前往巅峰的路终将坎坷。没有几个人可以在自己的领域里被奉作翘楚，成为“被公认为有史以来最出色”的人就更是少之又少，而杰瑞・莱斯（Jerry Rice）做到了。他被公认为橄榄球接球前卫中的“历史第一人”，他的多项记录便是最好的佐证。

了解莱斯的人都会说他生来就是打橄榄球的料：他具有惊人的身体素质，他身上拥有每位教练对接球员所期待的一切条件。名人堂明星教练比尔・沃什（Bill Walsh）说过：“我觉得世界上没有人的身体素质能比得上杰瑞・莱斯。”但是，仅仅是这一点并不足以让他取得成功。他成功的真正秘诀在于他的自律。他不停训练，夜以继日，职业橄榄球中还没有人能像他这样自律。

莱斯自律的能力，可从他征服高山的传奇故事看出来。故事开始于他的高中时代。当时，每次训练结束，摩尔高中的教练查尔斯・戴维斯（Charles Davis）都规定队员向一座40码高的山丘来回冲刺20次。在密西西比州炎热潮湿的天气下，莱斯在完成第11次冲刺时准备放弃。但当他溜回球员更衣室的时候，他意识到了他的所作所为不能说服他自己。“不能放弃，”他告诉自己，“因为一旦习惯了放弃，你就会觉得放弃是理所应当的。”于是他回去继续训练，完成了冲刺跑，自此以后，他从未半途而废。

成为职业球员之后，莱斯又征服了一座山丘，并以此闻名。那是一条崎岖的山径，位于加利福尼亚州的圣卡洛斯，全程2.5英里。莱斯每天都在这里锻炼。有一些橄榄球星也来这里训练，但是没有人能追得上他，他们纷纷惊讶于莱斯惊人的耐力。但这仅仅是莱斯每天训练计划中的一部分。在赛季结束的时候，当别的球员都去钓鱼或是度假时，莱斯还在锻炼，他每天的锻炼计划从7点开始，直至中午。有人曾经开玩笑说：“他的身体锻炼到如此完美，就连性感女星在他面前也会黯然失色。”

“许多人所无法了解的事情是，杰瑞把橄榄球看作每一天的事情。”美国职业橄榄球联盟的明星侧卫凯文・史密斯（Kevin Smith）如此说道，“他的确天赋异禀，但是他依旧不停锻炼。这就是好球员与伟大球员的区别。”

后来，莱斯又在其职业生涯中爬上新的高峰：从重伤中恢复，并回归赛场。在此之前，他已经创下19个赛季从未缺席一场比赛的记录，这也证明了他自律的品质和非凡的毅力。1997年8月31日，他膝盖受伤，人们认为他将无法参加接下来这个赛季的比赛。毕竟，历史上只有一位球员经历这种伤病在赛季中还能重返赛场，这人就是罗德・伍德森（Rod Woodson），伍德森花费了四个半月的时间康复。而莱斯咬牙坚持，凭借超人的自律，只用了三个月就康复了。这样的康复速度前无古人，恐怕也后无来者。莱斯再次回到赛场，不断创造纪录，建立声望，帮助球队取得一场又一场的胜利。