美国杰出的政治家本杰明・富兰克林一直认为自己是个平凡的人。他是一个蜡烛制造商的儿子，一共有16个兄弟姐妹，家庭条件一般。他的童年十分普通，上了两年学，12岁时就去他哥哥的印刷厂当学徒。

富兰克林努力工作，生活简朴，他以一套13条美德规范约束自己，每天按此给自己评分。20岁的时候他创办了一家印刷厂，如果富兰克林觉得自己做好生意就感到满足的话，那么他可能只是费城历史上微不足道的一个小市民而已。但是他的一生传奇般辉煌，他是领导美国独立的先驱之一，是美国建国的元勋之一，同时还参与起草了《独立宣言》《巴黎条约》和美国宪法（他是唯一一位同时参与上述三份重要文件起草工作的人）。独立战争期间，他还被推选代表美国出访巴黎，完成了艰难又危险的外交工作，为美国独立争取了军事上与资金上的支持。

是什么因素使一个北方小生意人从身处富裕、倾向独立的南方大地主中脱颖而出，发挥这样大的影响力？我觉得这是在于富兰克林非凡的干练。富兰克林在他70年的岁月中，无论做什么都非常成功。1726年，当他开始做印刷生意时，人们不相信当时的费城能开设第三家印刷厂。然而，富兰克林却很快树立了良好的声誉，成为费城技术最优秀、服务最周到的印刷商。但他却并未因此而满足。

富兰克林对事情一向保持高度的好奇心，而且不断学习新事物，使自己和他人皆能有所长进。接着他扩展到出版事业，出了许多口碑极佳的畅销书。他又致力于开发电源的新方式，创造了许多至今仍沿用的专业名词。他还有许多发明，包括圆筒火炉、导尿管、双焦镜片等。当他乘船横渡大西洋时，还在船上测绘了墨西哥湾洋流。他对人生的态度，可以从他手制的年鉴案头格言看出：“不要隐藏你的才华，它们生来就是要被发挥应用的。有谁会把日晷放在阴影里？”

富兰克林的才华还体现在许多方面。他协助建立费城第一座图书馆，开办了全美国第一个消防站；他第一个提出节约日光的时间观念，并担任服务性的政府公职。富兰克林的能力几乎无人质疑，但有时他仍必须将事实呈现在人们眼前，借以证明他观点的正确。例如，有一次他为了改良农耕而做了许多实验，结果发现：撒石灰在耕地上有助于育苗生长，但是邻居们都不太相信他的发现。于是，当次年春天来临时，他在马路旁的空地上，挖了一些字母形状的凹槽，先撒上石灰再全面撒草种。几个星期之后，人们走在马路上，老远就看到有一处空地上的庄稼，长得特别高、特别绿，它们组成了几个字“此处已撒石灰”，这时人们才明白富兰克林所说的确实有理。