米尔沃顿

尽管这件事发生在很多年前了，但现在讲起来，我心里还是有些担心的。因为在很长的一段时间里，哪怕是最谨慎、最有节制地讲出这个事实，这也都是不可能的。因为现在这个当事人已经不在人世，所以我才可以有保留地讲述部分真相，而以免损害任何人的名声或荣誉。这件事是我和福尔摩斯有生以来所经历的最奇异的案件了。如果因为我隐去日期而影响到故事发展的情节的话，望各位读者见谅。

在某个严冬的晚上，福尔摩斯和我出去散步，大约晚上六点钟的时候才回来。福尔摩斯开了灯，发现桌子上有一张名片。他拿起名片看了一眼，鄙夷地哼了一声，便扔在了地上。我捡起来看到上面写着：

查尔斯?奥格斯特斯?米尔沃顿

阿倍尔多塔

韩姆斯德区

代理人

我问：“这人是谁啊？”

“伦敦最坏的人。”福尔摩斯答道，然后坐下来把腿放在壁炉前，“名片背后有字吗？”

我把名片翻过来，读道：“六点半来访——C.A.M.”

“哼，他可就要来了。华生，当你到动物园站在蛇的前面，面对这种带着毒性并且蜿蜒爬行的动物，看着它那邪恶的扁头和吓人的眼睛，你一定会有一种想要离开的厌恶感吧？米尔沃顿给我的感觉就是这样。我打过交道的犯人不下五十个，就算是最坏的那一个，也不如他让我那么厌恶。可是我却也不能和他不打一点交道，他来这儿也的确是我约来的。”

“他究竟是个什么样的人啊？”

“别急啊，华生，你听我说啊。在诈骗犯圈子里，他可是首屈一指的那一个。也许是上帝给他们帮忙，尤其是那些名誉和隐私被米尔沃顿控制的女人更不得不给他帮忙。他有着一脸冷漠的微笑还有铁石般的冷漠心肠，进行勒索，再勒索，直至把他们的血给吸干。这个家伙有着很特殊的本事，在更体面的职业里他也是可以成功的。可他的方法是：让人们知道，他愿意高价收买那些有权有势的人的信件。他不仅从不可靠的仆人手中得到，更多的从那些上流社会的小流氓手里得到，而这些人，他们常常轻而易举地骗走那些上流社会年轻妇女的情感和金钱。他出手倒还真是不小气，我曾经听说他给一个仆人七百英镑，就为了买一张只有两行字的便条，最终毁灭了这个贵族家族。市面上各种各样的事情都有可能会传到米尔沃顿那里。在这个城市里，大概有成千上万的人听到他的名字就吓得脸色发白。没有人知道哪一天厄运会降临到自己的身上，因为他既有钱又有势，可以为所欲为。他还会把一张牌留好几年的时间，等到能赢得最大的赌注的时候才打出去。我说过他是伦敦最坏的人。试问，一位生气时打老婆的暴徒也不能和他相提并论吧？为了往自己已经盛满的口袋里继续塞钱，他能够从容不迫、有步骤地去折磨别人的心灵。”

我还是第一次见到我的朋友带着这么强烈的情绪讲话呢。我说：“那他应该接受法律的制裁。”

“从理论上来说好像是这样的，但实际上根本做不到。例如，若是控告他让他坐几个月牢，可代价是自己将会身败名裂。这对于一个女人来说有什么好处？所以，被他伤害的人都不敢吭声。若是他敲诈的是一个无辜的人，一定要去抓他，但他就像个魔鬼一样狡猾。不，我们一定要找出其他能够打击他的方法。”

“为什么他要来我们这里呢？”

“因为一位当事人遇到了一个不幸的事件要我来代理。这个人名气很大，是个贵族小姐，名叫依娃?布莱克维尔，上个季度初次登上社交界的美丽小姐。她和德温考伯爵的婚礼将要在两周后举行。但这个恶魔弄来了两封非常轻率的信，华生，没有比这更坏的事了。这是写给一位年轻乡绅的信。但是，这些信也足够可以破坏掉这场婚姻了。要是不给他一大笔钱，米尔沃顿就会把信送给伯爵。我受这位女士的委托来见他，并且尽我的力量把价钱压低。”

马蹄声和车轮声从街上传来。我向窗外望去，只见一辆富丽堂皇的双驾马车在楼前停着，车上的明亮的车灯照着马身上的光润腰身。仆人开了门，一个矮小而强壮、穿着粗糙的黑色卷毛羊皮大衣的人下了车。一分钟后他已经在屋子里了。

查尔斯?奥格斯特斯?米尔沃顿年纪在五十岁左右，头部较大，显得很聪明。脸又圆又大，但是皮肤却很光滑，而且总让人感觉他在冷笑。在他金边大眼镜后闪闪发亮的是他那两只灰色的大眼睛，脸上仁慈的表情跟匹克威尔先生如出一辙，还堆着更多的假笑，又从眼里折射出那种讥讽的眼光。声音也是如同表情一样温和从容，在向前走的时候伸出了自己胖小的手，低声说着在第一次来没有见着我们的遗憾。福尔摩斯并不理会伸出的这双手，看他的眼光也是冷冰冰的。米尔沃顿则微微地笑着，他脱下自己的大衣，耸了耸肩，把衣服放在一旁椅子上，叠得整整齐齐，自己也坐好了。

他用手指着我说道：“这位又是谁？我们说的话可以让他听吗？”

“这是我的好朋友兼同事华生。”

“那就好，福尔摩斯先生。我这样问问也是为了您的当事人好，毕竟也是这么微妙的事情……”

“我已经和华生医生说过了。”

“那就只谈买卖吧。您的委托人是伊娃女士吧，她是不是已经委托你同意我的条件了啊？”

“那你的条件是？”

“七千镑。”

“这个条件还有改动的余地吗？”

“先生，在条件方面上我们没有必要讨论，反正18号的婚礼能不能举行，就看14号的钱是否到位了。”他的微笑让人无法忍受，脸上尽是一副小人得志的表情。

福尔摩斯想了一想，说：“看来你的条件是不可改变的了。信的内容我也是知道的，当事人也肯定会愿意按照我的建议来做。我曾经劝告她要相信她丈夫的心胸，把事实都告诉她丈夫。”

米尔沃顿立刻笑得十分欢畅。他说：“很明显，你并不了解这位伯爵。”我清楚地看到福尔摩斯脸上困顿的表情，这说明他还真的是不了解。

他问：“这些信有什么害处？”

米尔沃顿回答：“害处非常大。伊娃女士的信虽然写得非常讨人喜欢，但我坚信德温考伯爵对于这些信是不会认同的。既然看法不同，我们也无须再谈了。不过一桩买卖而已。如果你觉得把信给伯爵并不会违背你当事人的利益，那我也觉得付出这么一大笔钱真是太傻了。”他便起身去拿自己的黑色大衣。

福尔摩斯气得脸色都发灰地说：“等一下，别急着走。在这个微妙的问题上我们必须避免流言蜚语。”

米尔沃顿回到了原位。他嘴里咕哝着说：“我早就预料到了，这个问题你只能这样办。”

福尔摩斯继续说：“但是我可以作证伊娃女士真的不富有。两千镑估计就是她的全部家当了，所以你要的数目她肯定给不了。所以我请求你降低一下这个数目，按我的数目把信给退了，你弄不到更多的钱了，我向你保证。”

米尔沃顿嘴角一咧，似笑非笑的样子，并且诙谐地眨着眼睛。他说：“你说的这个女士的财产情况我也是知道的。可是你要明白，一个女士的朋友和亲属给她效力的最好时机就是结婚了。如果要买样不错的结婚礼品，他们可能会犹豫不决。可要是买这些信的话，我能保证，这一叠信能给她们带来的快乐会比整个伦敦还多。”

福尔摩斯说：“这不可能。”

米尔沃顿拿出厚厚的一本东西喊着：“哎哟哟，真是不幸！请看这个！在我看来要是这些女士不为此做些努力，她们可就是真的不明智了。”他举着一封信封上印着家徽的便笺。

“这是……不过不能说出名字，至少是在明天早上之前。可是那个时候这封信可就是在她丈夫的手里了，就因为她不舍得拿自己的珠宝去换钱，这可真是太可惜了！你记得贵族麦尔兹女士和中尉多尔金订婚的趣事吗？在离结婚还有两天的时候在《晨报》上报道说婚礼取消。为什么？说起来可能让人不能相信，只要拿出一千二百镑这问题就能解决。难道这还不够可惜吗？你竟然是这么个不通情达理的人，这真是让我不敢相信，全然不顾你当事人的未来与荣誉，在这里和我讨价还价。福尔摩斯先生，你可真是让我吃惊了。”

福尔摩斯回答：“她真的没办法弄到钱，我说的也是事实。要是破坏了伊娃女士的幸福，对你也没什么好处，倒不如收下我说的这笔数量也不算小的钱，岂不更好？”

“福尔摩斯先生，你错了。要是事情传出去的话，会使我的生意更好。我手下也有八九件事到办理的时候了。要是这个事情在她们之中传开的话，她们自然也会更加谨慎一些。我说的你能理解吗？”

福尔摩斯突然从椅子上起身，“华生，去他后面。不要让他出去！先生，现在我们来看看你这本子里到底有什么？”

米尔沃顿一下子像个老鼠似的溜到屋子旁边，背靠着墙，紧接着就翻开衣襟，露出一支手枪柄，然后说：“福尔摩斯先生，我可早就想到你可能会干些出格的事情。这种威胁也常常有，可又有什么用呢？实话告诉你吧，既然法律允许自卫，我可是全副武装时刻准备好动枪的。此外，要是你认为我会把信件放在笔记本里带来，那你就大错特错了。这种傻事我可是不会干的。先生们，今天晚上我还有一两个人要见，韩姆斯德区离这里可不近。”他走向前拿起他的大衣，手一直在枪柄上，转过身走向了门口。我抄起了一把椅子，福尔摩斯对我摇了摇头，我就又放下了。米尔沃顿鞠了一个躬，微笑了一下，又眨眨眼睛，走出屋去。一会儿我们就听到了砰的关门声以及嘎啦嘎啦的车轮声。马车走远了。

福尔摩斯一动不动地坐在火旁，他的下巴都垂到了胸前，手也深深地插在裤子的口袋里，眼睛盯着发光的余烬一言不发，足足有半小时，然后站了起来，明显是已经打定主意了，走进了他的卧室。过了一会儿，却是一个调皮的青年工人走了出来，他长着山羊胡须样子也看着十分得意。他在灯旁点燃了泥质烟斗，对我说：“华生，我过一会儿就回来。”紧接着他消失在黑夜之中。

我知道他已经准备好了一场与查尔斯?奥格斯特斯?米尔沃顿的较量，可是这场战斗的特殊形式却是我做梦也没有想到的。那些日子福尔摩斯整天都是这身打扮进进出出，不用说也知道他的时光是在韩姆斯德区度过的，也是有成绩的。可是我对他的事情却一无所知。最后在一个狂风暴雨的夜晚，他胜利地归来了。他除掉了那一身装扮，坐在火前以他向来沉默的方式笑了起来，“华生，你没有想过我要结婚了吧？”

“当然没有。”

“但我告诉你，我订婚了，高兴吧？”

“亲爱的朋友，我祝——”

“和米尔沃顿的女仆。”

“啊，福尔摩斯！”

“华生，我非常需要米尔沃顿的情况。”

“可你的做法有些过分了吧？”

“但这一步是必需的啊。我装扮成一个名叫埃斯柯特的生意特别好的管子工。每天晚上我都和她出去，然后和她聊天。天哪，都聊什么啊！但我现在对米尔沃顿了如指掌。我找到了我要的所有情况。”

“福尔摩斯，可是这个女孩子怎么办呢？”我耸了耸肩。

“华生，这也没办法的事。就像桌子上的赌注一样，你只能尽力出牌。然而，幸好我还有个情敌，我这里一撒手他肯定会上的。今晚的天气还真是好！”

“你喜欢这种天气？”

“这天气符合我的行动。华生，我说的是今晚八点要闯入米沃尔顿家。”

听到他这句用十分坚决的语气慢慢说出的话，我不禁打了一个寒战，呼吸也停顿了。就像是黑夜的闪电，瞬间照亮了这野外所有的角落，我看到了这个行动将会给我们带来的每一个后果——查处、被捕、受尊重的事业以不可挽回的失败与耻辱而告终，我的朋友福尔摩斯可能会受到可恶的米尔沃顿的摆布。

我大声说：“看在这老天爷的分上，好好考虑一下你要做的事吧！”

“华生，我非常认真地想过了。我从未鲁莽行事过，要是有别的法子的话，我是断然不会做这么冒失的事。我们仔细地想想，我想你也许会认为这样做在道义上是无可厚非的，虽说法律上是犯罪。我闯入他家的根本目的就是拿那个本子——拿本子的事你一定会认同的。”

我在心里左右衡量了一下这个事。我说：“也是，我们是为了去拿那些为了非法目的而存在的东西，我们的行动在道义上也绝对是正当的。”

“既然在道义上是对的，那么唯一一个需要考虑的便是个人风险问题。如果有位女士迫切需要帮助，那作为绅士而言就不能过多考虑个人的得失了。”

“你可能会被误解。”

“对啊，这的确是冒险。可是我除了去拿这些信，真的无计可施了。这位遭遇勒索的女士既没有钱也没有亲近的亲人。明天就是期限的最后一天，除非我们在今晚可以拿到信，不然这恶棍可就要说到做到，让这位女士声名扫地。所以，我不能让我的委托人听天由命，只有这最后一招了。我这么跟你说吧，华生，这是我们俩之间的斗争。如你所见，第一个回合他赢了，但是我的自尊和荣誉要求我必须要斗争到底。”

我说：“虽然我不喜欢这样做，但我们已经逼不得已了。我们什么时候出发？”

“你别去了。”

我说：“那除非是你不去。我已经做了要去的决定了，决不后悔。要是这次你不让我和你一起去冒险，那我就去警局告你。”

“你帮不了我的。”

“你怎么知道？未来的事那可没一定。无论如何，我心意已决。除你以外，别人也是有自尊和荣誉的。”

福尔摩斯显得有些不耐烦，但是紧锁的眉头终于也放松了，他拍着我的肩膀说：“好吧，好吧，华生，那就这样吧。我们在一起生活也有好几年了，要是我们死于同一颗子弹，那就真的是有意思了。华生，坦白说吧，我一直都有这么一个想法，就是一定要犯一个收效很高的罪。仅就这一点上来说，这次就是难得的机会。你看！”一个装着发亮工具的皮套子被他取了出来，“这是等级最高的盗窃工具，镀镍的撬棒，镶着金刚石的玻璃刀，万能钥匙，等等，足够应付各个方面的情况。还有在黑暗中用的灯。万事俱备了。走路时无声的鞋你有吗？”

“橡胶底的网球鞋可以吗？”

“好极了！面具有吗？”

“我可以用黑绸子做两个。”

“我看得出来，在这种事情上你还是有天赋的，很好，假面具你来做。在走之前我们可以再吃点东西。现在是九点半。十一点我们就能赶到车尔赤住宅区，然后再走一刻钟到阿倍尔多塔，我们的工作在半夜以前就可以开始了。无论如何，两点以前我们就可以拿着伊娃女士的信回来了。”

我们俩穿上夜礼服，这样看起来就是爱看戏的人正往家走。在牛津街我们叫了一辆两轮马车去韩姆斯德区的一个地方。到达之后，付了马车的钱，紧接着我们扣上了外衣，外面非常冷，那些风好像要吹透我们一样。我们沿着荒地边缘走着。

福尔摩斯说：“这件事需要我们十分谨慎。那些信就在这个家伙的书房保险柜里锁着，卧室的前厅就是他的书房。不过，正像所有那些会自己照顾自己的壮汉一样，他睡觉睡得非常死。我的未婚妻阿格萨说，在仆人的住所中，叫不醒的主人就像个笑话似的。他有一个忠心耿耿整天不离开办公室的秘书，这就是我们要晚上去的原因。并且他还养了一只凶猛的狗，总是在花园里走来走去的。最近两个晚上我和阿格萨约会很晚，她就把狗锁住了，让我能够顺利地走掉。这就是那所房子，院子里的那栋大房子。进大门——向右走穿过月桂树。咱俩在这儿把面具戴上吧！你看，所有的窗户都没有一点光，一切都很顺利。”

戴着黑色丝绸面具，我们两个人就像变成了伦敦城里最好斗的人。我们静悄悄地走进了这座阴冷而又抑郁的房子。房子的一边有一个带瓦顶的阳台，还有几扇窗户和一个门。

福尔摩斯低声说：“那是他的卧室，这扇门正对着的是书房。这对我们可是太合适了，但门上不仅上着闩，还锁上了，要进去肯定会有很大声音。到这边的花房，花房的门对着客厅。”花房上着锁，福尔摩斯把这一圈玻璃去掉，从里面拨开了锁。我们进去了，他就随手关上门。按照法律方面来看。我们已经是罪人了。花房里的温暖气体和异国的花草之香扑面而来，几乎让人无法呼吸。在黑暗中他抓住我的手，带领我沿着这些灌木丛迅速走过，那些灌木擦碰着我们的脸。在黑暗中福尔摩斯拥有辨认事物的特殊能力，这是精心培养才能拥有的。他一边拉着我的手，一边开了一扇门。我模糊地感觉着我们好像走进了一个大房间，并且好像刚刚有人在这里吸过雪茄。他在家具之间摸索着向前走，又开了一扇门，在我们过后随手关上。我伸出手就摸到了好像是挂在墙上的衣服，我便知道我们应该是在过道里。在我们穿过过道之后，福尔摩斯又把右手边的一扇门给小心翼翼地打开了。这时有东西向我们冲来，我的心都要跳出来了，但当我发现那只不过是一只猫时，我差点笑出声来。这间房里，火在烧着，并且浓重的烟草味充斥着整个房间。福尔摩斯踮着脚走进去，等我进去以后，他把门轻轻地关上了。我们现在来到的就是米沃尔顿的书房，在对面有一个门帘，那儿通往他的卧室。火烧得很旺，照亮了整个屋子。电灯开关在靠近门的位置，就算是安全，这灯也没必要开。壁炉另一旁有一个厚重的窗帘，挡住了我们之前看到的凹窗。壁炉的另一旁，有个通向阳台的门。一张书桌摆在屋子的中间，有把闪闪发亮的红色皮革制的转椅在它的后面。还有个正对书桌的大书柜，上面有座雅典娜的半身大理石像。在书柜和墙之间的一个角落里，有一个高高的绿色保险柜，壁炉的火光映在保险柜的铜门上。福尔摩斯悄悄地走过去，看看保险柜，然后他又到卧室门前，站在门前侧耳用心听了一会儿，里面没有任何声音。这时，我突然想到了适合逃跑的路径就是通过外面的门逃走，所以我查看了这扇门，倒是发现门既没有上闩也没有上锁，这让我非常惊喜。我碰了下福尔摩斯的胳膊向他示意，他戴着面具的脸转过来向门的方向看。我看出来他受到了惊吓，并且这次我的行为完全出乎了他的意料，而他的反应也不是我所预料到的。他在我耳边悄声说：“这样不好，虽说你的意思我还没有完全明白。无论如何，我们必须抓紧时间了。”

“我做什么？”

“站在门旁。要是听见有人来，从里面插上门闩，我们可以从我们来的道路走出去的。如果他们走那条路，那在事办完后我们可以从这个门走，要是没有办完我们可以藏在这窗帘的后面。懂了没？”我点点头，站在门旁。刚刚那些害怕的感觉全都消失了，而现在一股强烈的愿望在我心里浮动，就算是在我们保护法律的时候我也没有过这种感受，而今天我们的行为应该是属于违反法律的。但我们拥有着崇高的使命，所以我认为我们的行为不是自私的，而是富有骑士精神的，并且那些敌人的丑陋本性也都被我看清了。而这些给我们的这次冒险增添了更多乐趣。没有丝毫的犯罪感，反而在此刻身处险境有更多的兴奋感。我羡慕地看着福尔摩斯熟练地打开工具袋

他像外科医生准备一场复杂的手术一般冷静，熟练地选择工具。我知道福尔摩斯有一个特别的嗜好那就是开保险柜，我也懂得眼前的那个绿色怪物给他带来了多少乐趣，而这个怪物里有吞噬了多少女士的名声的东西。他把大衣随意地放在旁边的椅子，挽起礼服的袖口，拿出两把手钻、一根撬棒以及几把万能钥匙。我站在门的中间处，两只眼一直盯着两边的门，全力防备着紧急状况的发生。尽管如此，在遇到阻挠的时候我也不是非常清楚到底该做什么。福尔摩斯全神贯注地干了半个小时，他放下一件工具又拿起另一件，就像个熟练的高级技师。最后嗒的一声响起，我知道那怪物的门终于拨开了，我看到里边有许多用火漆封着分别捆起来的纸包，上面还有字。福尔摩斯挑出一包，但是上面的字迹在闪烁的火光下看不大清，他拿出专门在黑暗中才使用的小灯，因为米尔沃顿就在隔壁的房间里，开电灯的话就太危险了。我看他突然停了下来，专心地听着，紧接着他迅速关上保险柜门，拿起他的大衣，把工具放在口袋里，就奔向凸窗的窗帘，然后冲我摆摆手让我也过去。

我到了他那儿，才听到那些让他瞬间敏锐起来的声音。远处传来砰的关门声。又有沉重脚步声迅速走进，在重重的脚步声中还掺杂着一些沙沙的声音。这时脚步声已到了屋外的走道，在门前停了下来，门开了。啪的一声电灯亮了。门又关上了，我们闻到了非常浓烈刺鼻的雪茄味道。然后在离我们几公尺远的地方有人正在来回走动，踱来踱去。脚步声最后停了下来，可是只听到椅子嘎吱的一声。然后是钥匙在锁中旋转的嘎达声，还有沙沙作响的纸张的声音。

刚才我一直没敢看，但是现在我轻轻拨开些窗帘往里面瞧。我感觉到福尔摩斯的肩膀压着我的肩膀，我就知道他也在看。我们正对着米尔沃顿又宽又圆的后背，几乎就是触手可及的距离。这样看起来我们应该是把他的行踪估计错了，他应该一直是在房子另一端的吸烟室或者是台球室里抽烟，而不是在卧室待着，我们没有看见那个窗户。他的头发已经花白了，头又圆又大，还有一块闪着油光的秃斑。这些都是在我的视线前方能看到的。他仰着头靠在转椅上，两条腿伸出，嘴上叼着一只雪茄。穿着一件紫红色军服式的吸烟服，领子是黑绒的。手里握着一沓法律文件，懒散地读着，不时吐着烟圈。他平静而舒适地坐着，看不出什么时候会改变坐姿。

福尔摩斯突然抓住了我的手，并且用力握了一下表示信心，好像是在说这种情况还是有办法应对的，他的心情也很稳定。从我这儿能看到，我不知道他是否也看到了：保险柜的门并没有完全关上，米尔沃顿可能随时都会发现这一点。我心里已经做好打算了，要是我发现米尔沃顿注意到了保险柜门的问题，我就立刻跳出去，用我的大衣蒙住他的头，按住他，剩下的事就让福尔摩斯去办。但是米尔沃顿没有抬头看。他继续慵懒地拿着文件，一页页翻阅这位律师的申辩。后来我想他大概抽完雪茄看完文件后，会回到卧室去，但是还没到这一步，事情的发展好像有了意外，这也把我们的想法带到了另外的地方。

我看到米尔沃顿几次看表，有一次他一脸不耐烦地站起来又坐下去。外面的阳台上有微弱的声音，没有想到在这样的时间，他还有约会。米尔沃顿放下文件，挺直了身子坐在椅子上。微弱的声音又传来了，然后响起来轻轻的敲门声。米尔沃顿站起来，开了门，毫不客气地说：“嗯，你来晚了将近半小时。”

原来这就是米尔沃顿大半夜还不睡觉的原因。我听到一位妇女衣服摩擦的轻微沙沙声。就在刚才米尔沃顿把脸转向我们的时候，我已经合上了窗帘中的缝隙，这次我又小心地打开。只见他依然叼着雪茄，坐在椅子上。明亮的灯光下，一个身材高挑、肤色黝黑、戴着黑色面纱、穿着斗篷的女人站在他的对面。她呼吸急促，她柔软身体的每个部位都随着感情激动在颤抖。

米尔沃顿说：“亲爱的，你让我这一夜都无法好好休息。所以你可不要辜负了这一个夜晚。你别的时间来不行吗？”

这个女人摇摇头。“好吧，你不能来就不能来吧。如果伯爵夫人以前是难对付的人，你现在可以和她较量了。真是祝福你了。你为什么打战？对了，要打起精神来。我们来说说买卖的事吧。”他从书桌的抽屉里拿出了东西。

“你说有伯爵夫人的五封信要卖，我要买。这非常好。只要是好货——呵，是你？”

这位女人没说一句话，揭开她的面纱，并从下巴那儿解开斗篷。出现在米尔沃顿面前的是一张美丽、清秀、黑黝黝的脸，曲鼻梁，又黑又硬的眉毛遮住一对坚定的、发亮的眼睛，薄薄的嘴唇上闪烁着危险的微笑。

她说：“是我，正是你要毁掉她一生的那个女人。”米尔沃顿笑了，但是他的声音因为恐惧而发抖。

他说：“你太顽固了。你为何要逼我走极端呢？我不会为了自己去伤害任何一个苍蝇，但是每个人都有困难，我也是没办法，我索要的数目也是你力所能及的。可是你却不能。”

“所以这信就被你送给了我丈夫，他是这个世界上最为高尚的人，我甚至都不配给他系鞋带。他那颗正直的心也被这些信给深深伤害了，他死了。你记得昨天夜里，我从那个门走进来，恳请甚至是哀求你可怜我。可你却在讥笑我，你现在仍旧要讥讽我吧，不过你只有一颗懦夫的心，不得不让你嘴唇都在发抖。你一定不想再见到我了吧，但是就是那天晚上，你让我学会了如何单独面对面地来见你。查尔斯?米尔沃顿，你还有什么要说的？”

他一面站起来一面说：“不要妄想可以威胁我。我只要大声一喊，我的仆人就会出现，你马上就会被抓起来。但是我可以原谅你管不住自己的怒气，你怎么来的就怎么回去，我就什么也不说了。”

这个女人的手就放在胸前站在那儿，她的薄薄的嘴唇上带着就要杀人的微笑，“你再也不能像毁坏我的生活一样去毁坏别人的生活了。你再也不能去撕碎更多人的心了。我要让你这个怪物彻底从世上消失，你这条恶狗，吃这一枪，一枪，一枪，一枪，再一枪！”

她拿出了一把闪亮的小手枪，一颗又一颗地打在米尔沃顿的胸膛，枪口距离他的前胸不到两寸距离。他抽搐了一下，向前倒在书桌上，然后发出了一阵十分猛烈的咳嗽声，并且双手都在文件上抓挠。他支撑着摇摇晃晃地站起来，又挨了一枪，就滚在了地板上。他大声说：“你打死我了。”然后就躺在了那里不动了。

这个女人盯着他，然后又狠狠地对着他的脸踢了一脚。她又看了他一眼，他仍然没有动静。一阵衣服摩擦产生的沙沙声传来，夜晚的冷空气紧接着便吹向了这个房间，复仇者已经走了。就算我们出来干涉这件事，这个人也无法免于一死。这个女人一枪又一枪地打在米尔沃顿抽搐的身体上时，我刚想要跳出来，福尔摩斯那冰冷的手就使劲握住了我的手腕。我明白福尔摩斯的意思：这不是我们的事情，这是正义在打倒一个恶棍，我们不能忘记我们的责任还有目的。这个女人刚一走出屋子，福尔摩斯便敏捷地出现在另一扇门旁，他转动了一下在门锁上的钥匙。这时我们听到脚步声和说话的声音，显然是枪声惊动了楼内的所有人。福尔摩斯沉着地走了几步，站在保险柜旁，两手抱起一捆捆信件，倾倒在壁炉里。他这样来回做了好几次，直至搬空了整个保险柜。这时有人转动了门把手并且敲了敲门。福尔摩斯迅速地回头看了一下。那封预报米尔沃顿末日将临的信，仍然摆在桌子上，他的血迹也溅在了信上。福尔摩斯同样扔进了火里。他掏出一把通向外面的钥匙，我们前后出了门，由外面再把门给锁上。他说：“华生，从这边走，我们翻过花园的围墙走出去。”

警报会传得那样快，让我难以置信。我回头一看，这栋大房子的灯全亮了。前门开着，一个一个的人影跑出来在小路上走着，花园里熙熙攘攘的都是人。当我们走出阳台的时候，一个家伙大喊了一声“抓人啊”，而且一直紧紧地追着我们。福尔摩斯对这儿的地形好像十分清楚，我紧紧地跟着他，迅速地走过小树林，那个在后面追赶我们的人也是气喘吁吁的。一堵六尺高的墙挡住了我们的去路，但是他一下就翻过去了。当我跳的时候，有一个人抓住了我的踝骨，但我迅速踢开他的手，爬过长满草的墙头，不幸脸朝下跌落了下来，福尔摩斯迅速地把我扶了起来。我们快速地往前跑，穿过韩姆斯德荒地，跑了两公里才停下来，并且仔细听了一会儿。背后一片寂静。我们可算是摆脱了那些一直在追我们的人，平安无事了。

办完这件不寻常的事——这个事情已经被我记录下来了——的第二天上午，吃过早饭，我们正在抽烟，面容严肃的仆人把苏格兰场的雷斯垂德先生引进了我们简陋的客厅。

他说：“早安，福尔摩斯先生，请问，您现在忙不忙啊？”

“嗯，肯定不会说忙的。否则就不能听您讲话了，对吧？”

“我想要是没其他事情的话，你应该愿意帮助我们解决一个非常奇怪的案件，这事昨天夜里发生在韩姆斯德区。”

福尔摩斯说：“哦！什么样的案件？”

“谋杀，并且是一起非常惊人的谋杀案。我知道这类案件你是非常感兴趣的，要是你可以亲自去阿倍尔多塔一趟，能给我们提些意见，那就太感谢了。我们监视这个米尔沃顿很长时间了，说实话我们知道他是一个恶棍。我们也知道他有一些用来勒索的书面材料。杀人犯们把这些材料全给烧了，也没有拿任何贵重物品，所以犯人很可能是那些有社会地位的人，杀死他的目的也就是防止文件流传至上流社会。”

福尔摩斯说：“那按照你说的这个意思，也就是犯人不止一个人？”

“是的，应该是两个人才对，差一点就把他们抓住了。他们留下了足迹，并且知道他们大概的外貌，我们有八九成的把握可以查出他们。第一个人行动非常敏捷，第二个被一个花匠的学徒给抓住了，但是他挣扎着逃跑了。这个人中等身材，身体强壮，方下巴，脖子很粗，连鬓胡，戴着面具。”

歇洛克?福尔摩斯说：“仍然觉得这个外貌很模糊，就好像在讲华生一样。”

雷斯垂德也打趣道：“对啊，我这描述的就是华生。”

福尔摩斯说：“雷斯垂德，我觉得这次我没法帮你了。我知道米尔沃顿这个家伙，算是伦敦最危险的人物之一了吧？而且更重要的是在我看来很多事情是法律也无法干涉的，在一定的程度上私人报复也是应该被允许的。算了，不用再说了，我心意已决。我的同情心是在犯人这边，而不是被害者，所以这个案件我不会去办理。”

由于我们亲眼目睹这桩惨案，那天上午福尔摩斯没有对我说一句话。我看得出来他一直在沉思之中。我有过这样的印象，从他困惑的眼神和他心不在焉的态度看来，他好像在努力地回忆着什么。在我们吃午饭时他突然大声说：“天哪！华生，我想起来了！戴上帽子跟我走！”

他迅速走出了贝克街，来到牛津街，继续朝前走，然后到了摄政街的广场那里。在左手边的一个商店橱窗里，在里面放的照片全都是当时著名人物和美人。福尔摩斯的眼睛盯着其中的一张目不转睛地看着，我顺着他的目光望去，看到一位神色庄重穿着朝服的皇族女人，高高的镶着钻石的冕状头饰戴在她的头上。我仔细看了看那鼻子，那浓眉，那端正的嘴，还有那显示出刚毅的下巴。当我读到这位妇女的丈夫，一位伟大的政治家和贵族，并且有着古老而高贵的头衔的时候，我不由自主地屏住了呼吸。我们对望了一眼，当我们转身离开橱窗的时候，他把一个手指放到嘴唇前，示意我不能把这件事透露出去。