一、警告

“这件事，依我看……”我正准备说道。

“我应当这样做。”一旁的福尔摩斯急忙地打断道。

长久以来，我自信是一个很有耐性的人，但是被他这样讥笑地打断我的话，我的心里的确很不爽。所以我严肃地对他说道：“福尔摩斯，跟你说句实话，有时候你的这种做法真让人感到难堪。”

他全神贯注地沉思，似乎根本不在意我的抗议。放在桌子上的早餐都还没有吃，福尔摩斯慢慢坐下来，用手撑着头，眼睛死死地盯着从桌子上那个信封里抽出来的纸条，他拾起信封，将它拿到灯光下，十分专心地查看它的封口处和信封的外形。

“这应该就是波尔洛克的字迹。”他又想了想说道：“我之前曾两次见过波尔洛克的字迹，毫无疑问，这个字条肯定是他写的。波尔洛克的字有个特点，就是用花体来写希腊字母的上端部分。如果这真是他写的，那此事可就非同小可了。”他的这段话倒是勾起了我的好奇心，先前的不爽转瞬即逝。虽然我知道那些话并不是对我说的，是他说给自己听的。

“这个波尔洛克是谁？”

“华生，那只是一个假名，是一个伪装身份的代号。但是，在这个代号的背后，却有一个奸诈狡猾、城府极深的人。早在以前的那封信里，他就坦白告诉我，这是他的假名，并且告诉我，要想在大都会的人海中追查到他，简直就是天方夜谭。我之所以说波尔洛克很重要，就是因为他还有一个了不起的同伴，而不仅仅是因为他自己。试想一下，一条鲭鱼和一条凶猛的鲨鱼、一头豺狼和一头残暴的狮子，总而言之，当一个没什么了不起的东西和一个凶狠至极的怪物联手，情况会发生怎样的变化呢？而且重点还是那怪物非但凶狠，更是极其狡诈。在我看来，用这个怪物形容他再合适不过了。华生，你知道莫里亚蒂教授吗？”

“你是说那个犯案手法高明，在贼窝里的名声就像……”

“别说外行话，华生。”福尔摩斯明显不同意我的说法。

“我是想说，那名声就像人海中随意一个，毫无名气。”

“说得对极了，你真聪明！”福尔摩斯大声说道，“想不到你说话竟也带有狡黠的幽默腔调呢。看来以后我都得小心你了，华生。一旦你将罪犯的称谓戴在莫里亚蒂的头上，从法律意义上讲，你这种行为可是属于公然诽谤，而这就是他的奥妙之处。作为黑社会的头子，所有恐怖活动的罪魁祸首，一个能决定民族命运的人，有史以来最厉害的阴谋家，他就是这样的一个存在。可偏偏又因为他懂得和人怎么相处，又能抓准时机自讽，表现得更是让人赞叹，所以他从未被怀疑过，也没有遭到过指责。不一样的是，他可以将你告上法庭，并且用你一年的工资作为他的名誉损失费，这一切就是因为刚才你说的那几句话。他不就是写了本《小行星力学》吗？还将这书的高度上升到纯数学境界，甚至科学界的专家们好像连批评的话都说不出来一样，你可以去中伤这类人吗？胡说八道的医生和遭人诽谤的教授——这就是你们两人将分别得到的头衔！那人可真是天才啊，华生，你要相信，总有一天我们会成功的，只要我们不被那些小爪牙弄死。”

“真想看到那一天啊！”我高兴地欢呼起来，“那你刚刚说的波尔洛克……”

“是的，没错。在这整个链条中，波尔洛克只是一环，而他连着的那个了不起的人就在不远处。并且这不是最坚固的一环，只不过是我们两个这样说罢了。按照我猜的，他应该是这个链条中仅有的弱小环节。”

“如果这一环很弱小，那整体也不应该坚固啊。”

“亲爱的华生，确实如此。所以，这个波尔洛克就显得很重要了。我以前就时不时地偷偷给他一张十镑的钞票，幸运的是，他在心里残留的正义感和我的鼓舞下，也给我带来了好消息，不多，虽然只有一两次，但是每次都很有用，因为它能使我预见并防止某一罪行，而不是让我事后去惩办罪犯。我毫不怀疑，如果手头有密码，我们就能发现这正是我上面说过的那种信。”

福尔摩斯转身将那张纸掀开，平整地铺在一个空盘子里。我站起身走到他身后，静静地低头研究那些神秘古怪的文字，只看到那些文字这样排列着：

534C21312736314172141

DOUGLAS109293537BIRLSTONE

26BIRLSTONE947171

“福尔摩斯，你能想到什么东西吗？”

“嗯，可以看出，这都是打算用来传递秘密消息的。”

“但是这又没有相应的密码本，即使写了这封信又有什么用？”

“确实，在这种情况下，就像废纸一样是没有用的。”

“在这种情况下？这是什么意思？”

“因为我知道有很多种密码的解读，所以对我而言，读这些东西非常简单。凭一个人的智力，读这些东西只会觉得很有意思，不会感到厌烦。可是这次不一样了，它暗示的话显然是藏在某本书中的某页上的某些词，这个难度就大大加深了。如果不告诉我这是在哪本书上的哪一页，我就完全没办法解读了。”

“假如是这样，那为什么又要用道格拉斯(DOUGLAS)和伯尔斯通(BIRLSTONE)这两个字呢？”

“这就说明那本书中肯定没有这两个字。”

“那他为什么不直接说是哪本书呢？”

“亲爱的华生，你有与生俱来的聪明、天性的狡黠；就凭这一点，你也不会在同一个信封中装密码信和密码本。你要知道，如果信不小心投错了，那你就露出马脚了。就像现在这样，当两封信同时出差错的时候，信才会出差错。我想，不出意料的话，第二封信也应该快到了吧。如果这寄来的第二封信里没有解释的资料，或者是查阅这些奇怪字符的原书的话，我才会感到奇怪呢。”果然，刚刚说完后没几分钟，小仆人毕利就急急忙忙进来了，手上正拿着我们刚刚谈论的第二封信。

“字迹果然一样。”福尔摩斯打开信封，激动地说道，“竟然还在上面签了名。”福尔摩斯高兴地一边展开信件一边说：“华生，看来这事要有眉目了。”但等他看完信后，刚刚舒展的眉头却又重新锁了起来。

“唉，这真是太令人失望了。华生，看来我们的希望要泡汤了，只愿这个波尔洛克不要出什么事才好。”

福尔摩斯先生：

我决定不再继续干这件事了，因为他已经怀疑我了，我看得出来，事情变得越来越危险。我刚把通信地址写好，想要把密码索引交给你，他就突然出现了，我完全意想不到。幸亏我把信盖住了，如果被他发现，肯定会对我不利。看他的表情就知道他对我很不信任，所以请你把上次寄去的密码信烧掉吧，那些密码对你肯定没用处了。

弗莱德?波尔洛克

福尔摩斯紧皱眉头，双眼凝视着壁炉，手中不断搓弄着那封信，就这样坐了一会儿。

“或许真的什么也没有，这一切不过是他自己在做贼心虚而已。他自认为是乱贼祸党中的叛逆分子，能从那个人的眼中悟到深深的谴责之意。”福尔摩斯良久才说道。

“你说的那个人是莫里亚蒂教授吧。”

“完全正确。只要提到‘他’，不管是他们中的谁提到，都能知道说的是谁。只有‘他’才能发号施令。”

“就算这样，他又能做什么呢？”

“想一想，当你知道你的对手是一个欧洲的顶级聪明人，而且他身后还有黑社会的一切势力，那这就是个大问题了，因为什么都可能发生。无论如何，波尔洛克肯定是被吓傻了。你仔细对比一下信封和信纸上的字迹，就可以从上面看出，信封上的字迹工整清晰而刚劲有力，说明是在那个人来访前；可是你看信纸上的字，潦潦草草，都看不清了。”

“那他可以不写啊，为什么还要写下去呢？”

“因为这样一来，我就会起疑心，势必要去找他，到时候就会给他惹麻烦。”

“哦，确实是这样。”我又将摆在桌子上的那封用密码写的信拿起，越看越觉得迷惑，“这样眼睁睁地看着纸上诱人的秘密，却又不能将它解读出来，真是要把人给逼疯了。”

歇洛克?福尔摩斯一手推开他面前动都没动的早餐，点着了索然乏味的烟斗，这是他默然沉思时的伴侣。

“这件事怎么说都太奇怪了。”他看着天花板，慢慢将身子往后靠在椅背上说道，“或许你那马基雅维利(译者注：马基雅维利系意大利政治家兼历史学家。)的才智，遗漏了什么细节呢。那我们现在就单纯地推理一下这个事情。我们就从这个人编写密码信的蓝本是一本书开始推理。”

“相当没把握的出发点啊。”

“那我们就将整件事的范围缩小些，从现在起，只关注到它上面，这件事也许就不是那么神秘了。而现在，我们有多少关于这本书的迹象可以查呢？”

“什么都没有。”

“嗯，事情并没有想象得那么糟糕。首先，这封信是一个“534”为开始的，是吧？那我们就可以猜测，“534”表明的是密码出处的页码。由此可以知道这是一本很厚的书，这样起码就有点结论了。而关于这是一本什么样的书，有些什么迹象可以查到呢？我们再来看，这第二个符号是“C2”，你觉得它指示的是什么呢？亲爱的华生。”

“那肯定就是第二章的意思了。”

“可不见得哦，华生。如果534页就在第二章，那第一章不是长得太离谱了。而且，既然都说明了页码，再说章数不是显得多余了吗？我想你应该同意我的理由吧。”

“是代表第几栏(译者注：英文的章为CHAPTER，栏为COLUMN，均以字母“C”开头。)！”我高呼道。

“华生，你太聪明了。看来你的智力在今天早上是大放异彩啊。要是这样的推论都不成立，那我可真得要老了。所以，现在我们假设这是一本一页由两栏来编排的厚书，每一栏都要比普通的书要长，你看这里有个词的标数是“293”。那这样是不是说我们已经没办法再往下推了呢？”

“是啊，看来又到头了。”

“亲爱的华生，不要这样看低自己，我们再仔细地想想看。假如这是一本很少见的书，他肯定会直接寄给我，没必要绕这么大一个圈。但是从信上看来并不是这样的，中途好像出了什么事将他的计划打乱了，所以他只能通过寄信件的方式来告诉我们线索。这就很明显了，说明这本书必定很容易找到，而且他有，我也有，那这就是一本非常普通的书。”

“说的倒是一点儿也不假。”

“那就好了，抓住三个特点：厚书、每页两栏编印，而且常用。”

“《圣经》！”我激动地大声喊道。

“没错，是的。但是你还要想到一点，出版《圣经》的出版商那么多，你怎么知道哪两个版本的页码是一样的呢。再说了，他给我这些线索就肯定知道我和他的书上的534页是一样的，所以，我猜测这本书出自同一个出版商。”

“那这样的话，这种书就很少了。”

“是的，我们就从这里下手，又多了两个特点：同一出版商，人人都有。”

“萧伯纳的著作！”

“恐怕不符合吧。萧伯纳的书特点是文字简单明了又不失精辟，可是词汇量不够，这就很难用来传达一般的消息了。同理，我们也可以把字典类排除。现在想想符合条件的还有哪些书呢？”

“《年鉴》。”

“没错，就是它了。这本书完完全全符合我们的条件，如果不是它，我愿意接受惩罚。现在我们得静下心来仔细想想这本惠特克年鉴。首先这是一本人人都有的书，它的页数极多，而且是按照一页两栏编排的。如果我没有记错的话，这本书中的词汇一开始很简单，但到了后面则越发复杂了。”

福尔摩斯转身从写字台上拿起这本年鉴说道：“让我看看这本书的第534页，第二栏是一段关于英属印度的贸易和资源问题的长栏。来吧，华生，把这些字记录下来。‘马拉塔’是第13个字，说实话，我不喜欢13，总觉得不吉利。接下来，‘政府’是第127个字，怎么感觉这些和莫里亚蒂教授都没什么关联了，虽然勉强还有点意义。联想一下，这个马拉塔政府干了什么？糟糕，下一个字竟然是‘猪鬃’。亲爱的华生，我想我们完了，彻底没戏了。”

尽管他时常用半开玩笑的语气和我说话，但有时候我也不免当真担心起来，连他那有特点的浓眉也不禁颤抖了，似乎是在诉说他内心的失落和生气。看到他这样，我还有什么办法呢，除了呆呆地望着壁炉中闪闪跳跃的火花。

“年鉴？时间？时间。对了，华生，是时间，我们都太落后了。”一瞬间，福尔摩斯似乎想到了什么，大声地对我喊道。随即不管我望着他吃惊的表情，猛地冲向书橱，伸手去拿放在那里面的第二本黄色封面的书。他激动地说道：“今天都是1月7号了，是又一个新年了，我们又是那么迫不及待地买了一本新年鉴，看来我们太追赶潮流，已经受到了应得的惩罚。波尔洛克的那封信应该是依据以前的旧年鉴拼凑的，肯定是这样的，这些话是他本来应该在那封信上写给我们的。现在我们又有希望了，华生。快看看第534页上都说了什么。第13个是‘There’，这就证明有希望了。第127个是‘is’——‘Thereis’(有)。”福尔摩斯细长的手指也因为他快要接近真相而显得兴奋不安，不住地颤抖起来，福尔摩斯更是双眼放光，“‘danger’(危险)，华生，快，快将它记下。‘Thereisdanger——may——come——very——soon——one’(某人即将面临着危险)。然后是‘Douglas’(道格拉斯)这是一个人的名字，接下来是‘rich——country——now——at——Birlstone——House——Birlstone——confidence——is——pressing’。(有一个名叫道格拉斯的富绅肯定在不久后遭遇危险，此人现住在伯尔斯通村伯尔斯通庄园，急速。)华生，你是怎样来看待纯推理的呢？如果鲜货店有桂冠这种商品出售，我一定要叫毕利去买一顶来。”

福尔摩斯在一旁破译密码，我则放一张大页纸在膝上，将它急急忙忙地记录下来。整个人全神贯注地看着这些奇奇怪怪的语句。越看我越发觉看不懂，我非常疑惑地说道：“这都是什么离奇古怪的东西啊，表达的意思不清不楚。”

福尔摩斯听了我说的话，微微笑道：“这你就错了，华生，他这样的表达方式可谓是出神入化。设想一下，如果我现在要求你从一本书中的随意一栏字中，找出你要表达一句话的意思，你觉得很容易吗？为了不让人发现，所以你就只能留下一些线索，让你的收信人去慢慢猜测。很明显，这封信是在告诉我们有一群恶魔在想法对付道格拉斯，这个叫道格拉斯的人还是一位富乡绅，因为信上说得很确定。”可是他找不到‘Confident’(确信)这个字，只能找相似的‘Confidence’(信任)来代替，而且事情已经十万火急了。这就是我们得出的结果啊，虽说这样，竟还赶得上专业的分析工作者呢。”

就像一个真正的艺术家那样，福尔摩斯会对自己比较好的工作成果给予一种客观的赞美，即使这成果并不是自己一开始要到达的终点，虽说也显现出了些许失望，但是到底还是高兴的。当福尔摩斯还沉浸在自己的小小喜悦中，毕利已经引着苏格兰场的警官麦克唐纳进屋了。

亚历克?麦克唐纳在18世纪80年代末的时候还是一个青年，名气也不是很大。但是他在侦探界还是备受信赖的，就因为他办得每个案子都很出色，而且有效率。每个人看到他的第一印象就是健壮魁梧、身材高大，巨大的头盖骨似乎能顶住一切压力。一双看不到底的深邃眼睛，更是在向人诉说着他那能捕捉任何罪犯的智慧，像清晨深林中的太阳光一般从他两道浓眉中闪烁出来。他不爱说话，但做事一丝不苟，只要是他认定的事就不会回头，他还说着一口浓重的阿伯丁港式的话。

在此之前，福尔摩斯已经成功帮助他破了两次案子。不过福尔摩斯得到的报酬不过就是解决这个困难的过程罢了，但是他已经很满足了。所以，这个苏格兰人对福尔摩斯表现出来的是尊敬之情，尤其是在有关破案的难题无法解决的时候，他都会来向福尔摩斯请教。

福尔摩斯对这个高大健壮的苏格兰人不像对其他人一样，其他人福尔摩斯简直就不想与其说话，但他不讨厌麦克唐纳，总是微笑着和他聊天。平凡的人无法看到比自己高明的东西，但是有才能的人却能立即分辨出天才来。麦克唐纳就是这样的一个人，他知道福尔摩斯就是这样的一个天才，一个无论从才能上还是经验上都堪称欧洲数一数二的侦探。所以，唯独向福尔摩斯寻求帮助时，他才不感到有失面子。

“早啊，麦克先生。希望你近来一切都好，但你来找我，恐怕又有什么事发生了吧？”

“福尔摩斯先生，如果你说‘希望’，而不是‘担心’的话，我相信更接近我来的目的。”警官会心地微笑道，“也好，我只需要一小口酒就可以驱除大清早的寒气了。我又逼不得已要赶路，你应该知道对于一件案子发生后，最珍贵的时间就是最初的时刻。谢谢你，我不抽烟，不过……不过……”

警官十分诧异地看着桌子上的一页纸，愣愣地停了下来。这是我草草记下的写密码的信纸。

“道格拉斯！”他激动地结巴道，“还有伯尔斯通，这到底是怎么一回事？简直就像是在变魔术，可以告诉我你从哪里知道的吗？福尔摩斯先生。”

“怎么，怎么回事？出什么问题了？这是我和华生医生刚刚从一封密码信中解读出来的。”

“是的，出大事了。”警官一脸茫态，呆呆地看着我和福尔摩斯先生，“今天早上，伯尔斯通庄园的道格拉斯先生被人杀害了。”