九、线索中断

下午，我醒来的时候，时间已经不早，我的精神也已经全部恢复了。福尔摩斯就把提琴放在一边，坐在那里捧着一本书细心阅读。他知道我醒了，望了望我，神色有些沮丧。

他说：“你睡得真香，我怕我们的说话声会把你吵醒了。”

我回答：“我没听到什么呀，你有什么新消息没有？”

“运气不好，还没有呢。我真是没想到啊，失望极了，我估计现在多少会有些消息传来。维金斯刚刚来报告过，他说还没有汽船的踪迹，真是叫人担心。因为时间紧迫了，每一个钟头都很要紧。”

“我能帮上什么忙吗？睡了一觉，觉得精神好多了，就是再出去一夜也没问题。”

“不能，现在咱们什么也做不了，咱们只能等着消息。假如咱们现在就出去的话，如果有消息来，反而错过了。你有事就去办吧，我就在这里等着。”

“那么我想去坎伯韦尔去访问西色尔?弗里斯特夫人，昨天她就跟我约好了。”

福尔摩斯的眼睛泛着笑意问：“只是去拜访西色尔?弗里斯特夫人吗？”

“自然还有摩斯坦小姐，她们都急于想知道这个案子的消息。”

福尔摩斯道：“可不要告诉她们太多，即便是最好的女人，也不能完全相信她们。”

对他这种蛮不讲理的话，我并没和他争辩，我说：“我一两个钟头之内回来。”

“那好吧！祝你一切顺利！假如你过河的话，就把透比送回去，因为咱们现在估计不需要它了。”

我按他的吩咐把透比归还给它的主人，并付他半个英镑。来到坎伯韦尔，去看摩斯坦小姐。她经历过昨夜的冒险，到现在还有些疲倦，可一直在等着消息。弗里斯特夫人也是好奇心重，迫切地想知道一切。我对她们讲述了整个过程，但一些凶险的地方没说。虽然说到舒尔托先生的被害，可也没描述那些可怕的情景和凶手所用的凶器。就是如此粗略地讲述了一遍，还是让她们听着惊险有趣极了。弗里斯特夫人说：“简直跟一本小说没什么两样！一个受委屈的女郎，五十万英镑的宝物，一个吃人的黑生番，还有一个装木腿的匪徒。这跟普通小说的情节完全不一样呢。”

摩斯坦小姐开心地眼望着我说道：“还有两位侠士的拯救呢。”

“可梅丽，你的财富都靠着这次的寻找了。我看你并不兴奋啊。你想想，假若一旦变成巨富，是多么令人开心的事呀。”

她摇摇头，好像对这件事并不怎么关心。看到她对马上变为富豪这件事并没特别高兴，我的心里得到无限的宽慰。

她说：“我最关心的就是塞笛厄斯?舒尔托先生的安危，其余的都不算什么。他在整个案子过程中的表现是非常厚道和可敬的，我们有责任、有义务把他从这可耻和毫无根据的罪名中洗脱出来。”

我从坎伯韦尔回到家里的时候已然很晚了。我伙伴的书和烟斗还是放在他的椅子旁边，可他本人却不在。我四周看了看，多希望他留下一张字条，可没找到只字片语。

赫德森太太来到屋里放下窗帘，我问说：“歇洛克?福尔摩斯先生出去了吗？”

“先生，他没出去，他就待在他自己的屋里。”她放低了声音，轻声说：“先生，您知道吗，我想他会不会是病了！”

“赫德森太太，您如何知道他病了？”

“先生啊，有些事情很奇怪。您走了之后，他在屋里踱来踱去，踱来踱去，他的脚步声我都听烦了。之后又听见他自言自语，每次有人敲门，他就跑到楼梯口大声喊：‘赫德森太太，是谁敲门呀？’现在他都还把自己关在屋里，可我还是听见他在屋里走来走去的声音。先生啊，我真心希望他没病。刚才我冒昧地请他吃些凉药，可他狠狠地瞪了我一眼，吓得我都不知道自己是如何跑出来的。”

我回答：“赫德森太太，您不必担心，我之前也见过他这个样子。他是心里有事，所以才心神不宁。”我就如此故作轻松地和我们的房东谈着，可我在整个漫漫长夜都能听见他来回走动的脚步声，我知道，他那急切的心情因不能任何采取行动而变得越加焦躁起来。

第二天吃早饭时，他满脸倦容，两颊微微发红。

我说：“老兄啊，你别把自己累垮了。我昨夜听见你在屋里走来走去。”

他回答：“我睡不着，这让人讨厌的问题可把我急坏了。所有的困难都已克服了，现在反而叫一个很不算什么的障碍给难住了，未免让人不甘心。现在咱们已经知道了匪徒是谁，还知道了船的名字和所有一切，可就是没有船的消息。其他方面都动起来了，我已经用尽了所有方法，整条河的两岸都搜遍了，还是没有一点儿消息。史密斯太太那里也没她丈夫的音信，我都快认为他们已经把船沉到河底了，可这一点也存在一定的矛盾。”

“咱们或许是受了史密斯太太的愚弄了。”

“不，我想这一点就不用考虑了，因为反复经过调查，的确有一只这样的汽船。”

“它会不会去上游了？”

“我也想到会有这个可能性，已经派了一批搜查的人到瑞奇门德一带去了。假如今天再没有消息，我明天就亲自出马去找匪徒而放弃找汽船了。这是肯定的，咱们肯定会得到些消息。”

一天过去了，维金斯和其他的搜查人员还是没有消息。很多报纸都登着诺伍德的惨案。他们对那倒霉的塞笛尼斯?舒尔托都攻击得特别厉害。除了官方在第二天尸检之外，各大报纸也没什么新的消息。我就在傍晚步行到坎伯韦尔，把我们没有进展的情况告诉两位女士。

我回来的时候瞧见福尔摩斯还是垂头丧气地很不高兴，甚至对我的问话也爱答不理的。整个晚上他都在那里忙着做一个奇妙的化学实验，蒸馏器加热之后所发出的阵阵恶臭，让我不得不离开这间屋子。直到天亮，我还能听见试管的声音，知道他还在那里做着这恶心的实验。

第二天早晨，我突然清醒过来，看见福尔摩斯就站在我的床前。他穿着一身水手的衣服，外面还罩着一件短大衣，脖子上还围着一条红色的围巾。

他说：“华生啊，我现在亲自到下游去。我再三考虑，就只有这一招了，无论怎样都值得试试。”

我说：“那我跟你一起去好不好？”

“不用了。你还是留在这里做我的代表比较好。我自己也不想去，虽然昨晚维金斯有些泄气，可我想今天应该是会有消息的。所有的来信、来电都麻烦你代收，你来决断行事。你是否可以代劳呢？”

“肯定愿意。”

“我行踪不定，估计你也没法给我电报。可倘若运气好的话，我不一定会耽搁太久。回来之后肯定会有消息给你。”吃早饭的时候，他还没有消息。可打开《旗帜报》，就看见上面登着这个案子的最新进展。报道称：

“关于诺伍德的惨案，据悉案情内容非常复杂，不似预料那么简单。新的发现证明：塞笛厄斯?舒尔托先生确无嫌疑。昨晚舒尔托先生和女管家博恩斯通太太已被警署释放。至于真正的凶犯，警署方面已有新的线索。此案现在由苏格兰场干练的埃瑟尔尼?琼斯先生负责缉凶，预料日内即可破案云云。”

我琢磨着：这还令人满意一些，我们的朋友舒尔托终于恢复自由了。有没有什么新的线索？这似乎依旧是警署方面掩饰错误的老派头。我把报纸扔在一边，目光突然又被报上寻人栏里面的一段小广告深深吸引住了。广告曰：

“寻人：船主茂迪凯?史密斯及其长子吉姆在星期二清晨三时左右乘汽船‘曙光’号离开史密斯码头，至今未归。‘曙光’号船身黑色，有红线两条，烟囱黑色，有白线一道。如有知茂迪凯?史密斯与汽船‘曙光’号的下落者，请向史密斯码头史密斯太太或贝克街221号B报信，当酬谢金币五英镑。”

这个小广告很明显是福尔摩斯登的，贝克街的住址就能够证明了。我觉得这个广告的措辞非常巧妙，因为即便是匪徒们看到了，也会认为那只是一则妻子寻找丈夫的普通广告，看不出其中的秘密。

这一天过得好慢。每次听到敲门声或是街上传来沉重的脚步声，我都会以为是福尔摩斯或是看见广告来报信的人。我试图去看书，但精神无法集中，思想总是跑到我们一路追踪的那两个奇怪的匪徒身上。有时我还会这样想：会不会是福尔摩斯的推论有基本性的错误？他会不会是犯了严重的自欺欺人病？会不会是因为证据不够充分，他的臆断出错了？我从没见过他的工作会出错误，可智者千虑必有一失，我想或许是因为他太自信了，把一个普通的问题看成一个错综复杂的疑案，所以一错再错？可回过头来想想，这些证据又都是我亲眼所见的，他推断的理由我也是听到过的。再看看这一系列的奇怪事实，虽然其中一部分是无关紧要的，可全都指明了同一个方向。我得承认，就算是福尔摩斯的理解出现了偏差，案子本身也肯定是超乎寻常的费解。

到了下午三点钟，铃声响得频繁，楼下传来命令式的高声谈话，没想到上来的不是别人，竟然是埃瑟尔尼?琼斯先生。可他的态度较之前大不相同了，他已经不再以上诺伍德那样粗暴、架子十足和常识专家自居了，他在谦虚之外还多了些自惭形秽。

他说：“您好啊，先生，您好！听说福尔摩斯先生出去了。”

“没错，我不知道他什么时候回来。请等等好不好？请坐，尝尝我们的雪茄好吗？”

“谢谢，请给我吸一支。”他边说边用红绸巾频繁地揩拭他的额头。

“我能敬您一杯加苏打的威士忌吗？”

“可以啊，半杯就够了。到这个时候天气还是如此炎热，我心绪又是这般的烦躁不安，您还记得我对这诺伍德案的看法吗？”

“我记得您之前说过一次。”

“嗨，我现在对这个案子又得重新考虑了。我原本就牢牢地把舒尔托先生兜在网里了，真是一言难尽，先生，半道上他又从网眼里逃走了。他证明了一个确定无疑的事实——自从他离开他哥哥之后都有人跟他在一起，所以从暗门进到屋里的人应该就不是他了。这个案子真的难破，毫无头绪，我在警署多年来建立的威望已经发生动摇了，我真希望能得到些帮助。”

我说：“咱们任何一个人都有需要别人帮助的时候。”

他很肯定地说：“先生啊，您的朋友歇洛克?福尔摩斯先生真的是一位不平凡的人物。没有人能超越他。我见过他所经手的许多桩案子，每一桩他都弄得清清楚楚的。他所用的方法变幻莫测，虽然难免也会操之过急，就从整体上来看，他能够成为一个本领最强的警官。不怕被人笑话，我还真的是比不上他。今天我接到了他拍来的一封电报，从里面能够知道，就舒尔托这个案子，他已有了新的发现。这就是那封电报。”

他从口袋里把电报拿给我。这封电报是十二点钟从白杨镇发出的，电文上说：“请即刻到贝克街去。如果我还没回来，请等候。我已找到舒尔托案匪徒的踪迹。倘若你愿意看到本案的真相，今晚就能跟我一块儿去。”

我说：“接到这封电报太令人高兴了。他肯定是把断了的线索接上了。”

琼斯得意地说：“啊哈，如此说来他也有搞错的时候。我们查案的能手也会经常走错路呢。这次也有可能是空欢喜一场，可我们警察的责任是不会错过任何机会的。现在有人敲门，估计是他回来了。”

传来一阵沉重而急促的上楼的脚步声，气喘吁吁的，说明这个人呼吸急促；中间就停了一两次，似乎他上楼梯很费气力似的。末了他走进屋来，他的容貌和我们所听到的声音是相符的。一个年迈的老人，穿着一身水手的服装，外面披着大衣，纽扣直扣到颈间。他弯着腰，两腿不停地颤抖，呼吸急促。他手拄一根粗大的木棍，两肩不停地上下耸动，似乎很吃力的样子。他的脸，除了能看见一双炯炯有神的眼睛、苍白的眉毛之外，其他的全看不见，都被他的围巾遮盖住了。整体看来，他就像是一个年岁已高、穷困潦倒而令人尊敬的航海家。

我问：“朋友，您有什么事吗？”

他用老年人所惯有的习惯，慢慢地看看四周。他问：“歇歇洛克?福尔摩斯先生在家吗？”

“没在。可我能代表他，您有什么话可以转告我。”

他说：“我只能对他本人说。”

“可我跟您说，我能代表他，是不是有关茂迪凯?史密斯汽船的事？”

“正是，我知道这只船在哪儿，还知道他所追踪的人在哪儿，还知道宝物在哪儿，所有的这一切我全都知道。”

“您就告诉我好了，我一定会转告他的。”

他顽固地说：“我只能告诉他本人。”

“那您就只能等等了。”

“不行，绝对不行，我不能就为了这件事而浪费了一天，假如福尔摩斯先生不在家，就只能让他自己想办法去打听这些消息了。你们两人的相貌我都不喜欢，我一个字也不肯告诉你们。”

他站起来就准备出门，可埃瑟尔尼?琼斯抢先一步来到他前面，拦住了他。

琼斯说：“朋友，请等等。您如果有什么要紧的消息报告，您不能就这样走了。不论您是否愿意，我们一定要把您留住，直到我们的朋友回来。”

那老人想要夺门而出，可埃瑟尔尼?琼斯早就把背完全地靠在门上，挡住老人的去路。

老人用手杖愤怒地击打着地板喊道：“真是不可理喻！我来这里是拜访一位朋友，可你们二人跟我素不相识，非要把我留下，如此无礼地对待我！”

我说：“不要着急，千万不要着急，您所花费的时间我们会补偿您的。请您坐到那边沙发上，福尔摩斯先生马上就会回来了。”

他愤怒地用两手掩住了脸，无奈地坐在那里。琼斯和我继续边吸着雪茄边谈话。一瞬间突然听到福尔摩斯的声音对我们说话。

“啊哈，我想你们也该敬我一支雪茄吧。”

我们二人从椅上吃惊地跳了起来，旁边坐着的福尔摩斯，笑呵呵的。

我惊奇地喊说：“福尔摩斯！真的是你吗？那老头上哪儿去了？”

他拿掉了白发，说：“他就在这里啊，假发、胡须、眼眉，全都在这里。我想我的化装技术还是不错的，真没想到这样就把你们给骗住了。”

琼斯高兴地喊道：“噢，你这个大坏蛋！你简直就是个戏剧演员——一个十分出色的演员，就你学老人的咳嗽，还有你腿部的表演每星期足足能挣十英镑的收入。可我想我能看出你的眼神来，你还不能把我们骗得团团转。”

他燃着了雪茄，说：“我今天一天都打扮成这个样子。你可知道，很多的匪徒们已经慢慢地认识了我——特别是在咱们这位朋友把我的侦探事迹出版成册之后。所以我只能工作的时候简单地化些妆。你是否接到我的电报？”

“接到了，所以才赶过来的。”

“你对这案子的工作进展得怎么样了？”

“毫无头绪。我不得不放了两个人，对于另外的两个人也没有什么证据。”

“那没关系，马上我给你另外两个人来补他们的空缺。可你必须完全听我的指挥，所有的功绩全归你，可一切行动得听我号令，这个你同意吗？”

“只要你能协助我能捉到匪徒，我同意。”

“好吧，头一件：我需要一只警察快艇，一只汽船，今晚七时都开到西敏士特码头就地待命。”

“这个没问题，那里还经常停着一只，我到对面用电话联系就可以了。”

“我还需要两个壮硕的警士，防止匪徒拒捕。”

“船内例来都准备着两三个人，还有别的什么吗？”

“我们捉到匪徒，那宝物就可以到手了，我想我这位朋友肯定喜欢亲自把宝物箱送到那位年轻女士的手里——这宝物有一半原本就属于她的，交给她亲自打理。那个，华生啊，这样可以吗？”

“这是我无上的光荣，我非常愿意。”

琼斯摇头说：“这个办法不符合规章，不过咱们也能通融办理。但看完之后，宝物得送还政府方便查验。”

“那是肯定的，这个好办。还有一点啊，我很希望听到琼诺赞?斯茂亲口说出有关这一案件的所有详情。你知道的，我一向都需要充分了解一个案子的详情。你对于我准备先在这里或其他地方，在警察的看守之下，先对他做一次非正式的细节询问应该同意吧？”

“你是掌握所有案情的人。虽然我还没能证明确有这样一个名叫琼诺赞?斯茂的人，可假如你能抓到他，我就没有理由阻止你审问他。”

“如此说来，这也就是同意了？”

“完全同意，还有其他要求吗？”

“只有我要留你和我们一起吃晚饭这个要求，半小时就能准备好。我准备了生蚝和一对野鸡，还有些精选的白酒。华生啊，你不知道，我可还是个烹饪的高手呢。”