十一、逃命

约翰?费瑞厄在与摩门教先知进行会谈之后的第二天早上就赶去了盐湖城。在那儿他找着了那个要去内华达山区的朋友，请他给杰弗逊?侯波捎去一封信。在信里面他说明了这个迫在眉睫的威胁，而且要他赶快回来。这件事办好之后，他感觉轻松了点，于是带着比较愉快的心情回家了。

当他走近他的田庄时，非常惊奇地发现大门两边的门柱上面各拴着一匹马。更让他觉得惊奇的是，当他走进屋子里的时候，他瞧见客厅里面有两个年轻小伙。一个脸长长的，脸色惨白；他躺在摇椅上面，高高地跷着他那两只脚，将它们伸到了火炉上面。另外一个粗犷难看，盛气凌人；他站在窗边，双手斜插在裤袋里面，嘴巴里面吹着流行的赞颂诗。费瑞厄进来的时候，他们朝他颔了颔首。躺在椅子上面的那个人首先开了口。

他说：“可能你还不知道我们是谁，这个是锥伯长老的儿子，而我是约瑟夫?斯坦节逊。当上帝将他的圣手伸出来，将你们引进了善良的羊群里面的时候，我们就与你们一起在沙漠之上旅行过。”

有着非常重的鼻音的另一位说道：“上帝最后是会将天下所有的人全部给引进来的。尽管上帝是慢慢地研磨，但是却十分精细，一点纰漏也没有。”

约翰?费瑞厄淡淡地弯腰鞠了一躬。他已经知道这两个是什么人了。

斯坦节逊继续说着：“我们是遵照父亲的命令前来向你的女儿提亲的，请你和你的女儿瞧一瞧，在我们两个人之间，你们到底相中谁，谁最合你们的心意。我呢，只娶了四个老婆，但是锥伯兄弟已经都有七个了。所以，我觉得，我的需求是要比他大的。”

另一个高声喊道：“不对，不对，斯坦节逊兄弟。问题不在于我们娶了多少个老婆，而是你和我到底可以养得起多少个。如今我的父亲已经将他的磨坊交给我了，因此，我的钱比你多。”

斯坦节逊激动地说：“可是，我的希望却比你要大。上帝将我家老头子给请到他那儿的时候，我就能继承他手下的硝皮场和制革厂了。到那个时候，我就是你的长老，在教会里面我的地位也比你高。”

锥伯一边照镜子，打量着自己，一边挂着满脸虚假的笑容说道：“这样的话就只能要这位姑娘自己来做决定喽。我们还是让她来选择好了。”

约翰?费瑞厄一直站在门旁边，听着他们的对话，肺都快气炸了，他差点就要拿马鞭子抽他们了。

最后，他大步迈到了他们的面前大喊道：“你们听好了，我的女儿叫你们来的时候，你们才可以来这儿。可是，她没喊你们来的时候，我不想看到你们的脸。”

两个年轻的摩门教徒觉得非常讶异，他们瞪大了双眼看着费瑞厄。在他们的眼里，像他们这样争相抢着向他的女儿求婚，不管是对他的女儿，或是对他来说，都可以说是最高的荣耀了。

费瑞厄喊道：“如果要想走出这间屋子，有两条路可供选择。一是门，另一条则是窗户。你们想选哪一条呢？”

他棕色的脸上露出极其狰狞恐怖的表情，双手青筋毕露，非常吓人。那两个家伙一看见情况不太对，“噌”地就跳了起来，撒腿就跑。费瑞厄一直跟到了大门口。

他讽刺地说道：“等你们商量好了到底是谁更合适的时候，跟我说一声就行了。”

“你这是自寻麻烦！”斯坦节逊高声喊叫道，因为生气，脸都白了，“你胆敢公然违背先知的命令，不听四圣会议的命令。你会后悔一辈子的！”

锥伯也喊叫道：“上帝的手会狠狠地惩罚你。他既然可以赐予你生命，同样可以夺取你的生命！”

“那好，我就先让你死给我看看，”费瑞厄生气地喊叫道。如果不是露茜一把拽住了他的胳膊，将他给拦住了，他早已经冲到了楼上，把他的那把枪给拿来了。他还没有把手从露茜的手里挣脱开来，就听到一阵马蹄声，他知道他们跑了，已经追不上了。

他一边擦拭着脑门上的汗，一边高声说道：“这两个胡说八道的小流氓！如果要将你嫁给他们中的一个，我的孩子，你倒不如死了的干净。”

她兴奋地答道：“爸爸，我也这么想。但是，杰弗逊马上就会回来了。”

“没错，不久以后他就会回来了。回来得越快越好，咱们还不知道接下来他们会怎么干呢。”

的确，如今正是这个坚忍刚强的老农和他的义女最危急的时期，他们极其需要一个可以帮他们谋划的人来协助他们。在这个移民地的全部历史中，从未出现过像这样公开不听四圣命令的事情。如果说一些细微的错误都要接受严苛的处分的话，那做出这样的犯上作乱的事情，又会是怎样的结局呢？费瑞厄清楚，他的财产、他的名望都对他没什么帮助。在这之前，也有跟他一样既有名望又有钱的人被悄悄杀死，他们的钱财都进了教会的口袋。他不是一个胆小的人，可是，一想到降临到他身上的那种难以预料的恐怖，他就会毛骨悚然。所有能看到的危险，他都能咬牙忍着，大胆地承担下来；可是，这种让人惶惶不可终日的情形，却让人没办法忍耐。即便是这样，他还是将他内心的恐惧给掩饰好，不让他的女儿发现，并且装出一副什么事都没有的样子。但是，他的女儿那一双聪慧的眼睛早就看出来了，他其实是心惊胆战、忐忑不安的。

他猜想，这样的行为肯定会引来杨的某种警告的。果不其然，警告来了，可是警告的方式却是他完全没有想象到的。第二天早上，费瑞厄一起床就非常惊奇地看见，在他的被子上，刚好就是在他胸口的那个地方，有一张纸条钉在上面，而且上面歪歪扭扭地写着一行笔道粗重的字：

“限你二十九天改邪归正，到期则——”

最后的这句话比任何的恐吓都要来得恐怖。仆人睡的房子与这房子并没有盖在一块儿，并且全部门窗都已经插好门闩了。这张纸条到底是怎么送进他的房间的？这件事让约翰?费瑞厄难以理解。他将这个纸条揉成一团，根本没跟他的女儿提起这件事。但是，这个意外却让他不寒而栗。纸条上面写着的“二十九天”就是与杨所约定的那个月限期所剩下来的时间。与一个拥有这样神奇力量的敌人当对手，仅仅靠着匹夫之勇又有些什么作用呢？把纸条钉上被子面的那只手，完全能用刀将他给刺死，而他则永远都不清楚到底是谁杀死了他。

第二天早上，事情更加让费瑞厄惊骇了。当他们坐下来开始吃早餐的时候，露茜突然手指着上方惊呼起来。原来，在天花板的正中央，写着一个数字“28”，很明显是拿烧焦的木棒画上去的。露茜很奇怪这个数字会出现在那儿，他并未跟她解释什么。当天晚上，他没睡觉，握着他的枪，一整夜都守在那儿。这一夜，他既没有看见什么，也没有听见什么。但是，第二天的早上，一个大大的“27”却又在他家大门上出现了。

就这样时间一天天地消逝了，就好像每一天的黎明都会到来一样，每一天他都会发现那个隐藏在暗处的对手在记着数字，并且在有些显眼的地方，写出了那个月期限的剩余时间。有时候，这个要人命的数字出现在墙上，有时则是出现在地板上。甚至还有好几次是被写在了小纸片上面，在花园的门上贴着，或是在栏杆上出现。即便约翰?费瑞厄使出了各种警戒的手段，可是他不知道这些每一天都到来的警告到底是什么时候出现的。他一瞧见这些警告，就感觉到近乎迷信一样的恐怖。所以他寝食难安，一天一天变得消瘦，他的眼里出现了被追赶着的野兽所拥有的那种惶恐、紧张的神情。如今他仅有的希望就是等候那个年轻的猎人从内华达回到这儿。

二十天减少到十五天，十五天又减到了十天，还是没有一点侯波的消息。期限在一天天变少，但是却还是没有见他回来。每次在大道上有奔腾的马蹄声响起，或者听到了马车车夫大声驱赶拉车畜群的喊叫声，这个老农都情不自禁地跑到大门旁边四处张望，看是不是能够救他性命的人终于回来了。

最终，眼见限期从五天减到了四天，又从四天减到了三天，他没有了信心，并且基本上没有了逃离的希望。他一个人势单力薄，再加上他并不熟悉周围山区的地形，他知道靠自己是没办法逃出去了。通行大道全被人严密地守起来，没有四圣会的允许，谁都无法通过，他又有什么方法呢？看起来无路可走了，他的这场灾难是没办法躲过去了。可是，这位老人一点都没有改变决定的意思，他宁可自己死，也绝对不会容忍他的女儿受这样的侮辱。

这一天晚上，他独自坐着，反复盘算着这件事；可是左思右想，总是想不到可以摆脱这场灾难的良策。今天早上，房间的墙壁上面已然有一个“2”字显现了，明天就是最后的期限了。到时候究竟会有什么样的事情发生呢？他联想到了许许多多模糊但却让人心悸的场景。他死了以后，他女儿又会有什么样的结局呢？难道他们就真没办法逃脱周围这张无形的天罗地网吗？他一想到自己对这种状况没有什么办法，就不由得趴在桌子上面啜泣呜咽起来。

这声音是怎么回事？寂静无声之中，他听到了一阵微弱的抓爬声音。即便声音非常小，可是在夜深人静之时，却听得异常清楚。这个声音是从大门那个方向传来的。所以费瑞厄轻手轻脚地走进了客厅，在那儿他屏气凝神听着。稍稍停了一下，这个微弱的、让人心惊肉跳的声音再一次响了起来。很明显是有人在轻轻地叩门。难道这就是所谓“夜半刺客”前来执行秘密暗杀的使命吗？或者，这就是前几次的那个走狗，来写最后一天的期限呢？这个时候约翰?费瑞厄发现痛痛快快地死也比这样让人心惊肉跳、昼夜不宁的煎熬要好得多。所以，他走上前去，把门闩拔下，将门给打开了。

门外一片寂静。夜色朗朗，点点繁星在天上闪闪发亮。老人的眼前只有一片庭前花园，花园的四周有一道篱笆墙，还有一扇门。可是，不管是在花园里，还是在大道上，都看不到人的影子。费瑞厄四处看了看，轻松地呼了一口气，悬着的心又回到了原位。可是，他不经意间朝脚下看了一眼，不由得大惊失色：只见一个人伏在地上，手和脚笔直地伸着。

他看到这幅情景，恐惧已极。他倚靠在墙壁上，用手捂着自己的喉咙，才阻止自己叫出声来。最开始的时候，他觉得伏在地上的这个人也许是个受了伤的，又或者是一个快要死的人。可是，他留神看了看，只见在地上的他手脚并用，就像蛇似的快速地、不出声响地爬着，一直爬到了客厅里面。这个人一爬进屋里面，就马上站了起来，将门给锁上了。原来出现在这个目瞪口呆的老农面前的是杰弗逊?侯波那张凶狠的脸和他的那副坚决的表情。

“上帝啊！”约翰?费瑞厄喘着气说道，“你真是把我给吓坏了。你怎么这样进来？”

“快点给我些吃的，”侯波声嘶力竭地说道，“两天两夜我都没时间吃口东西。”主人家的晚餐还在桌子上一点没动，他跑了过去，一把抓起冷肉、面包就开始快速地吃了起来。等他填饱肚子以后，他才询问道：“露茜她还好吗？”

“非常好。但是她并不清楚有这样的危险。”这位父亲回答。

“那就好。这个房子的四周已经被人给监视起来了。这就是我一直都是爬而不是走进来的原因。他们已经算是厉害的了，但是他们如果想要把一个瓦休湖（译者注：瓦休湖是美国内华达州西部的一个湖泊，有一个叫作“瓦休印第安人”的部落原来聚集在该处）的猎人给捉住，那他们还差一点火候。”

如今的约翰?费瑞厄已经彻底变成了另外一个人，他知道自己有了一个忠诚老实又办事稳妥的帮手。他一把捉住了这年轻人那双并不光滑的手，紧紧握着并发自内心地说：“你真是一个值得露茜托付一生的人。除你之外，就再没人愿意来与我们一起分担凶险与艰难了。”

这个年轻人回答：“您说得没错，老先生。我是敬重您，可是，要是这只是您一个人的事，那在我踏入这样的危险境地之前，我肯定得再三考虑的。我是因为露茜才会来这儿的，在他们的阴谋得逞之前，我就带着露茜一起离开，犹他州也就没有姓侯波的这家人了。”

“那咱们现在怎么办？”

“明天就是最后的期限了，今天晚上再不行动就来不及了。我准备了一头骡子还有两匹马，现在都在鹰谷那地方等着你们。您有多少钱？”

“两千块金洋以及五千元纸币。”“那就够了。我也有这么多，可以将它们放一起。我们得穿过大山到卡森城去。您最好去叫醒露茜。幸好您的仆人没在这间房里面睡，要不就麻烦了。”

费瑞厄进房间叫他的女儿准备上路的时候，杰弗逊?侯波把所有能吃的东西都装在一个小包里面，又准备了一个装满水的瓷瓶；因为他知道，山里面水井非常少，并且距离非常遥远。他刚收拾好，这位农民和他的女儿就一块儿走出来了，两人全部整装待发了。这一对恋人十分亲昵地相互寒暄了一会儿，可是时间很短，因为如今每秒都极其珍贵，并且还有很多事情要做。

“咱们必须马上动身，”杰弗逊?侯波说，他的声音低沉而坚定，就好像一个人明明清楚前方的路非常危险，可是还义无反顾，打定主意要走下去，“前面和后面可以进出的位置都已经被人给守住了。但是，如果小心一些，我们还是能从旁边的窗户离开这儿，从田野方向逃离。一走上大道之后，我们再步行两里路，就能抵达鹰谷，在那个地方有马匹。在天亮之前，我们必须赶过半山去。”

费瑞厄问道：“要是有人拦着我们怎么办？”

侯波轻拍了拍衣领之下显露出来的左轮手枪的枪柄，狞笑着回答：“即便是寡不敌众，我们也得干掉他两三个。”

屋子里的灯火早就全被熄灭了。费瑞厄从黑漆漆的窗户口向外望去，这片属于他的土地，如今就要永远地失去了。对于这种损失，他一直都耿耿于怀。可是，他一想到他女儿会拥有的荣耀和幸福的时候，即便自己倾家荡产也在所不惜。发出沙沙声响的树林以及那一眼望不到边的安静祥和的田野，看起来全是那么的安谧，让人觉得幸福。可是谁都无法想到，那些杀人不见血的魔鬼却经常在这里出现。这位年轻猎人的惨白的面容和紧张的样子都表明：他在靠近这屋子的时候，早就将这儿的凶险的情形摸得一清二楚了。

费瑞厄提着钱袋，杰弗逊?侯波则带着不多的口粮和饮用水，露茜挎着小包，里面装着她的一些贵重的东西。他们慢慢地、极其小心地打开了窗户。直到一片乌云到来，夜色变得朦胧之际，他们才一个接一个地越窗而出，走到那个小小的花园里面。他们屏声敛息，俯下身，深一脚浅一脚地走过了花园，来到了花园篱笆的阴影下面。他们循着篱笆走到了可以去麦田的地方。刚到这里，忽然侯波一下子将他们父女俩给抓住，将他们拽到了阴暗的地方。他们安静地趴在那个地方，吓得身体发抖。

这是因为侯波在草原上经过了长时间的锻炼，这让他拥有了一双像山猫一样机敏的眼睛。他们刚趴下，就听到几步之外传来猫头鹰的一声惨叫。在不远的地方马上又有一声与之呼应。突然一个模糊人影，出现在他们亲自开辟的那个缺口，从他那儿又发出了一声这样凄厉悲惨的暗语，马上，另外一个人应声就从黑暗处走了出来。

“明天深夜，怪鸱叫三声时就动手。”前面那个人这么说着，看起来他们中的领头人物应该就是他了。

另外一个则答道：“就这么办，需要我给锥伯兄弟说一下吗？”

“跟他说，然后让他再转达给另外的人。九到七！”

“七到五！”另一个接着他说了一句。于是，这两个人就分道悄悄地离开了。最后他们讲的那两句，很明显就是问答式的口令。他们的脚步声刚消失，杰弗逊?侯波就马上腾地跳了起来，搀着他的伙伴穿越缺口，用他最快的速度带着他们飞速穿越田地。这时，露茜好像已经筋疲力尽了，所以他就半扶半拖地扯着她飞快地跑。

“快点！再快点！”他气喘吁吁地一次次地催赶着，“我们已经穿过警戒线了。现在只有靠我们的速度了，快点跑！”

一上大路，他们就马上快步往前走。在路上，他们碰到过一次人，所以马上一闪身躲进了一片麦田里面，免得被人给认出来。他们快到城边的时候，侯波又闪身走进了一条通往山里的崎岖小路。黑暗之中，只见两座黑漆漆的雄伟大山在眼前出现。他们走的这条狭隘的峡道就是他们要找的鹰谷，在这儿有马匹在等着他们。侯波凭着他那判断精准的本事，在一片杂乱无章的石路上拾路前行，他沿着一条干枯的小溪到了一个被山石掩蔽的静谧之处。三匹骡马全被他拴在了那儿。露茜骑着一匹骡，老费瑞厄带着他的钱袋骑上一匹马，杰弗逊?侯波则骑着另外一匹马，他们顺着陡峭的山道，向前走。

如果是那些并不了解大自然最原始的面貌的人，这样的陡峭山路肯定会让他们望而却步。山路的一面是陡峭的悬崖，有着巍峨的山石，黑漆漆地十分危险；绝壁上面那一条条的石梁，就好像是魔鬼化石身上的肋骨似的。另一面乱石密布，无路可行。在这之间，就仅仅有这一条弯弯曲曲的小路。有的位置非常狭隘，只允许一个人通过。山路陡峭难走，除了那些擅长骑马的人可以过，其他的人都做不到。虽然有这么多的困难，可是，这几个逃命的人内心却是开心的，原因是他们每向前一步，也就意味着远离了他们刚刚才逃离的那个血腥十足的地方一点儿。

可是，不久他们就发现，他们依旧在摩门教教徒的势力范围里面。当他们走到了山路里面最荒凉的地方的时候，露茜忽然尖叫起来，手指着上方。原来有一块俯临山路的岩石，在星空的映衬下看起来极其漆黑且单调，有一名哨兵孤零零地站在上面。他们发现他站在那儿的同时，他也察觉到了他们的存在。所以，寂静的山谷中有一声部队上的吆喝声传来：“是谁在那儿走动？”

“是前往内华达的游客。”杰弗逊?侯波一边回答，一边抓住马鞍旁边的那把来复枪。

他们能够看到，这个孤独的哨兵轻扣着扳机，脸朝下看着他们，好像不满意他们这样的回答。

哨兵又问，“谁让你们过去的？”

费瑞厄应答说：“是四圣允许的。”按照他在摩门教的经验，教会里面权力最大的就是四圣。

哨兵喊道：“九到七。”

“七到五。”杰弗逊?侯波立马答道，他想到了在花园里面无意听见的一句暗语。

站在上方的人回应道：“过去吧，愿上帝赐福于你们。”过了这一关，前方的路就宽阔了，骡马能小跑着前进了。回过头去，他们还可以看到那个哨兵轻倚着他的枪，孤孤单单地在那儿站着。这时候，他们知道，他们已经从摩门教区的最后一道关隘成功通过，自由就在前方了。