如果说关于美、美感和艺术的理论主要是从哲学、心理学、社会学等角度对美学和审美关系本身的规律进行探讨，那么，美育论则是从教育学的角度研究如何把人塑造成为符合美的规律的人。因此，不论从理论角度看或从实践角度看，美育都是美学研究的归宿和最高目标。

美育的实践活动起源很早，大约在距今几万年前的旧石器时代末或新石器时代，在原始人的巫术礼仪活动中就可能包含了某种不自觉的或半自觉的审美教育因素，在原始舞蹈活动中，野蛮人的强烈的激情通过既合乎节律又合乎原始部落规范的动作表现了最初的社会美育内容。随着社会的发展和人类文明程度的提高，自觉的美育活动逐渐成为培养全面发展的人的教育活动中的一个组成部分。这不论在我国或是西方都不例外。