第十八章 太阳系的成员（13）

十四、流星和陨星

横空而过的流星，恐怕是人们司空见惯的了，特别是夏夜晴空，只要稍稍留意一下，就可以看到这些天外来客，在黑色的天幕上带着一条条发光的亮线，一闪即逝。流星这个名字，大概就是由此而来的。其实，严格地讲，这个名字是不正确的，因为流“星”并不是星，当然更谈不到落下来的问题。所谓星，一般都是指比较大的天体。平时我们在夜空中看到的星星，除了少数几个是太阳系的行星外，绝大部分都是宇宙空间中遥远的恒星，它们有的比太阳还大几倍、几十倍、这些巨大的天体是不会坠落的。那么，流星是些什么东西呢?

在庞大的太阳系中，除了那些有名可查的成员以外，还有数不尽的宇宙尘埃和碎小物体，这些碎小物体，只要处在太阳系范围内，不管其体积如何，它们和行星、彗星等其他成员一样，也是围绕太阳运转的，我们把这种小块物体叫做流星体。在这些无法数计的流星体中，有的是单独围绕太阳运动，有的则集合在一起，几乎以同样的轨道围着太阳旋转，这种流星的集合体叫做“流星群”，比如著名的英仙座流星群、狮子座流星群等等。

流星体在围绕太阳运动时，其中有的由于偶然的机会接近了地球，如果这时它们运动的方向和速度比较合适的话，就会以每秒十几公里至七十公里的宇宙速度冲入地球的大气层。速度如此之大，以致流星体前面的空气来不及躲开，流星体就会象高压活塞那样，压缩它前面的空气，这种压缩作用产生出2000—5000℃的高热，这些炽热的空气促成了流星体表面的熔化和燃烧，于是带着一缕耀眼的亮光划破长空，从空而降，这就是我们看到的流星。天文学家们统计，每一昼夜大约有2000万至2500万颗之多。

一般流星体质量都很小，常常不超过一克，因此，在它们进入大气层后，大约在距地面130～110公里高度开始发光，到了80公里高处就全部燃烧完了，仅仅在空中留下一道一闪而过的亮光而已。其中一些较大的流星体，如果在高层大气中还没有来得及完全粉碎烧完而窜向地表时，它将受到低层稠密大气愈来愈大的阻力，而减小其原有的宇宙速度，最后就象自由落体那样，以并不太大的速度掉到地球表面上。这种流星体，人们把它叫做陨星。世界上最大的陨星是1920年在非洲西南部发现的陨铁，重约60吨。我国目前已知的最大的陨星，是落在新疆荒野中的一块大陨铁，重约20吨。

天文学家们估计，每年落到地球上来的陨石多以万计，但大多数都掉在辽阔的海洋或荒无人烟的地方了，真正能够被人们发现的为数极少。直到今天，找到一块陨石残片还是一件很难得的事情呢!

陨星一般分为三类：

1、铁陨星，也称陨铁，一般含铁80％以上，镍5％以上，此外还有少量钴、铜、磷、硫、硅等；密度为每立方厘米从7.5克到8.0克。这类陨星占看见落下并找到的全部陨星的6％。

2、石陨星，也称为陨石，主要是由氧化硅、氧化镁、氧化铁等组成的矿石，也包含少量的铁、镍等。密度为每立方厘米2.2克到3.8克，这类陨星占全部陨星的92％。约86％的陨石是由一种地球上没有的粒状体组成，称为球粒陨石。粒状体是在高温下形成的球状或扁球状的结晶粒，直径多在0.3和1毫米之间，包含硅酸盐和其他矿物，也有一点点铁、镍等。少数的球粒陨石含碳较多，达2.4％，称为碳质球粒陨石．不是由粒状体组成的陨石称为非球粒陨石。

3、石铁陨星，也称陨铁石，铁镍和硅酸盐等矿物各约占一半，密度为每立方厘米5.5到6.0克。这类陨星占全部看见落下并找到的陨星的2％左右．

在一些陨星中找到了水，在一些陨星中找到了钻石，在一些碳质球粒陨石中找到了多种有机物，包括甲醛和二、三十种氨基酸。

这些成分告诉我们，陨星的组成物质，地球上几乎到处都有。直到目前，还没有发现什么使人惊奇的物质，这就证明了宇宙间物质的一致性，大至恒星，小至微粒，只不过是统一物质在不同条件下的不同表现形式而已，这对于我们最终弄清楚天体演化规律，无疑是不可缺少的宝贵资料。

知识点：大气层

大气层又叫大气圈，地球就被这一层很厚的大气层包围着。大气层的成分主要有氮气，占78．1%；氧气占20．9%；氩气占0．93%；还有少量的二氧化碳、稀有气体（氦气、氖气、氩气、氪气、氙气、氡气）和水蒸气。大气层的空气密度随高度而减小，越高空气越稀薄。大气层的厚度大约在1000千米以上，但没有明显的界限。整个大气层随高度不同表现出不同的特点，分为对流层、平流层、中间层、暖层和散逸层，再上面就是星际空间了。

延伸阅读

氨基酸，含有氨基和羧基的一类有机化合物的通称。生物功能大分子蛋白质的基本组成单位，是构成动物营养所需蛋白质的基本物质。是含有一个碱性氨基和一个酸性羧基的有机化合物。氨基连在α-碳上的为α-氨基酸。天然氨基酸均为α-氨基酸。

氨基酸是构成蛋白质的基本单位，赋予蛋白质特定的分子结构形态，使它的分子具有生化活性。蛋白质是生物体内重要的活性分子，包括催化新陈代谢的酶。

氨基酸广义上是指既含有一个碱性氨基又含有一个酸性羧基的有机化合物，正如它的名字所说的那样。但一般的氨基酸，则是指构成蛋白质的结构单位。在生物界中，构成天然蛋白质的氨基酸具有其特定的结构特点，即其氨基直接连接在α-碳原子上，这种氨基酸被称为α-氨基酸。在自然界中共有300多种氨基酸，其中α-氨基酸21种。α-氨基酸是肽和蛋白质的构件分子，也是构成生命大厦的基本砖石之一。

构成蛋白质的氨基酸都是一类含有羧基并在与羧基相连的碳原子下连有氨基的有机化合物，目前自然界中尚未发现蛋白质中有氨基和羧基不连在同一个碳原子上的氨基酸。