和田玉是古代西域与中原内地主要贸易货物之一，被视若珍宝。在清代以前，白玉河的采玉权一直是控制在皇室手中，虽不禁民采，但皇室对采玉有优先权，质量好的玉料也往往集中于皇室。

元代马祖常《河湟书事》道：“波斯老贾渡流沙，夜听驼铃识路赊。采玉河边青石子，收来东国易桑麻。”由此可见，就连到中原做生意的西亚商贾经过这里的时候，都要采几件籽玉去换物品。

明代宋应星的《天工开物》则描绘了白玉河捞玉图，人们于秋高气爽的月光之夜在河边察玉，“玉璞堆积处，其月色倍明矣”。还有采玉者由女人充当的奇异传说，如“其俗以女人赤身没水而取者，云阴气相召，则玉留不逝，易于捞取……”。

白玉带钩

清晨在玉龙喀什河寻玉的人

清朝统一新疆后，清政府于乾隆二十四年（1759年）在和田设办事大臣，并设“哈什伯克”（玉石官），督办采玉。从乾隆二十六年（1761年）起，官督民采成为和田采玉的主要方式，即在官员的监督下，役使当地采玉人捞玉，所得之玉全部归官。清代椿园在《西域闻见录》中对当时捞玉场景记载道：“河底大小石错落平铺，玉子杂生其间。采玉之法，远岸官一员守之，近岸营官一员守之，派熟练回子或三十人一行，或二十人一行截河并肩，赤脚踏石而步，遇有玉石，回子即脚踏知之，鞠躬拾起。岸上兵击锣一棒，官即过朱一点。回子出水，按点索其石子去。”可见那时捞玉是何等的严格。官府还禁止民间私贩玉石，并在和田设卡伦（哨卡）12处，检查过往商贩，完全垄断了和田玉的开采和运输。从乾隆二十五年到嘉庆十七年的52年间，共计进贡朝廷的玉石多达20余万斤，其中多数是在乾隆朝进贡的。

由于环境的变化，和田河经常会处于一种干涸的状态

嘉庆皇帝即位后，他对玉的兴趣远不及乾隆皇帝，而且此时皇家府库玉料充盈，于是嘉庆四年（1799年），清政府开放玉禁，撤销卡伦，准许当地民众开采和贩卖和田玉。官办的采玉生产虽未停止，但产量逐年下降。道光元年（1821年），清政府完全停止了和田的官办采玉生产，任随民间采挖、捞捡，不予干涉，于是民间采玉之风由此兴盛起来。

现今每到夏、秋时节，很多当地人就会三三两两地在河滩的卵石堆上寻找籽玉。据当地地质部门估计，玉龙喀什河古河床目前蕴藏的籽玉总量约有780吨，平均每立方米卵石中仅含50克，由此可见籽玉的珍稀程度。不过，运气好的话，还是有很多人可以捡到的，至少笔者认识的很多朋友甚至因此而发了一笔。

福禄寿三星（清中期）