谱系，在《现代汉语词典》上有两个定义：（1）家谱上的系统；（2）泛指事物发展变化的系统^[1]。第一个定义可以理解为狭义的谱系，家谱中的人物与人物关系所构成的系统，即家谱谱系或世系；第二个定义可以理解为广义的谱系，泛指事物发展变化的系统，除了家谱谱系以外，还可以是植物谱系、动物谱系、器物谱系、神仙谱系、学术谱系等。

通过谱系的定义不难看出，谱系可以划分成实体和实体间关系两部分：实体，即人物、植物、动物、器物等，通常用文字或图像描述；实体间关系，即实体之间的相互关系，通常用文字、图形、表格等方式描述；实体和实体间关系共同构成系统，即谱系，在古籍中，谱系的描述形式多样，通常是实体和实体间关系混杂在一起。以家谱为例，如图2-16所示，谱名为大字，人物基本信息为双行小字；版框内自上而下分为5个区域，表示第一世至第五世父子关系用垂直线段表示，兄弟关系用水平线段表示。若描述为版式文本，实体信息分散在各个区域，世代关系无法表示，父子关系只能表示为图形；若描述为语义文本，实体信息可完整描述，世代关系和父子关系只能转换为实体的属性，描述方式复杂且描述不完整。

理想的谱系文本实体和实体间关系应分开描述，即每个实体有唯一的名称或编号，实体的全部内容都隶属于上述名称或编号，实体间关系描述只使用上述名称或编号；实体的内容描述相对集中，且不包含实体间关系描述；实体间关系单独描述，实体内容信息的增减不影响实体间关系描述；实体间关系描述完整且数据量最小，通常实体间关系描述为属性、规则和相邻实体间的关系，任意实体间的关系可依据规则、通过属性和相邻实体间的关系推导获得。