希腊抒情诗还带有史诗的色彩。到了罗马时代，抒情诗的土壤肥沃起来。奥古斯都大帝朝代，诗歌一派繁荣景象。

希腊和罗马的抒情诗，在一种中间状态，既没有消失在外在客观事物里，也没有提高到能超越主体的人自己的程度。没有向一切被创造的事物发出“凡是有气的都来赞美上帝啊”这种庄严的呼吁，也没有在欢乐地摆脱尘世事物的束缚之后，把自己沉浸到渗透一切和灌注生气于一切的那个“太一”里去。

希腊和罗马的抒情诗，把诗人主体的普遍意义的东西当作他自己的精神实体，和它自由紧密地结合成一体，把这种统一纳入自己诗的意识里去。

与东方抒情诗有显著的区别，也和浪漫型抒情诗不同，古典型抒情诗，还没有关照个人特殊具体的心情和情境这一面，在个人表达的领域，仅限于情欲、观感和见解的直接抒发。也多表现人生观、处世哲学一类，这些个人见解皆是一般性的意义。在词语上也不追求富丽的词藻和比喻等修辞方法，而是直率地把要说的话说出来。

起初，希腊抒情诗还带有史诗的色彩，沿用史诗的音律，不表现内心的激昂情绪。

到了罗马时代，抒情诗的土壤肥沃起来。奥古斯都大帝时代，诗歌景象一派繁荣，在那个时代，诗歌作为精神方面的认识活动得到弘扬，但学究气太重，只是一些熟练的翻译者和抄袭者的勾当，是一种勤学苦练和特殊文艺趣味的产品，而不是新鲜情感和有独创性的艺术构思的产品。摹仿亚历山大时代的特别枯燥的样本，卖弄学问和贩运外来的神话。

尽管如此，罗马抒情诗也独立地表现出一般罗马人的特性和个别诗人的个性和精神。尤其在颂体诗、讽刺诗和挽歌体诗这几种体裁上，确实达到了相当高的完美程度。它们对当时社会的腐败情况进行了辛辣的讽刺，诗人们痛骂现实，抱着满腔义愤劝人行善，抽象的功世箴言，如果严格要求，应该很难归到真正的诗的行列里来。