绘画作品必需是一个整体，这个整体就要求完善的布局，在内部划明界限。事物的界限，就是此事物区别于彼事物之间的分界。一幅艺术品，应该是独立的，只有布局合理完善，才能是有机的——所谓有机，就是艺术品的生命。

布局是绘画必须遵循的原则，它是把不同的人物和自然事物组合在一起，形成一种完满自足的整体，以便把一个具体的情境和它重要的动机描绘出来。

在这方面，画家的创造发明能力有着无限的天地，从一个不重要的对象所处的最简单的环境，例如一个花圈，或者一个酒杯周围摆些盘子、面包水果，一直到富丽堂皇的布局，其中有社会上的重大事件、国家的主要政治活动、加冕典礼、战争以至最后的审判，把上帝、基督、十二使徒、天兵天将、整个人类、天空、大地以及地狱全部包括进去。

划明界限，把真正绘画性的情境一方面和雕刻性的情境区别清楚，另一方面和诗的情境（即只有通过诗艺才能表现出来的情境）区别清楚。在浮雕中，开始使用一群人物的组合，向史诗反方面延伸。

绘画不能像诗或音乐那样，情景、事件和动作，可以按照时间的先后承续排列。它只能抓住某一顷刻。一切必须在一顷刻中形成，所以画家就须找到这样的一瞬间，凝聚它。例如战争中这样一顷刻就是胜利的一顷刻：战斗还在进行，但是结局却已经很明显了。过去正在消失的，现在存在的以及将来事情的迹象都在这凝聚的一刻表现出来。

用文字描述事物和情境时，一方面很枯燥无味；另一方面这种描绘也不免歪曲。绘画中一眼就能看到东西，在时间和空间上是并列的。但在语言文字里，成了叙述时间的先后承继。有时候，我们总是听到下句话，就忘却上句话，而这上句话却必须和下句话联在一起。因为两句话所说的事物在时空中本是同时并列的，尤其是在空间里。只有在这同时并列的关系中才有价值。

1828年，在德国艺术展览里，杜塞尔多夫派的很多作品博得了称赞，这派画家们显示了很高的理解力和技巧，他们专述内心生活，也就是说他们采用了诗叙述的领域的方向，借用了只有诗才能表达的材料。他们的内容大部分是从歌德以及莎士比亚、阿里奥斯陀和塔梭等诗人的作品中借来的，主要是关于爱情的内心情感。这派的一些最好的作品照例描绘一对情人，例如罗密欧和朱丽叶，芮那尔多和阿密达，此外就没有什么具体的情境，所以这些成对的情人就没有什么旁的可做或表现，只有互相恋爱，互相倾慕，一而再、再而三地眼漾情波，互相凝视。在这种情况之下，主要的表情自然要集中在口和眼上，特别是男人芮那尔多伸着一双长腿，看来好象不知道怎样摆布这双长腿才好。所以它们伸在那里，毫无意义。