建筑在本质上始终是象征型艺术。单为满足人的直接的物质需要，还不必产生艺术作品。独立的建筑艺术是一种无机的直接雕刻。

如果要寻找建筑的最初起源，我们可以把人居住的茅棚以及敬神的庙宇看作是源头。

住房、庙宇以及其他建筑物都共同具有一个重要的特征，这就是它们都是一种单纯的手段，须假定有一个外在的目的。住房和神庙须假定有住户、人和神像之类，原先建造起来，就是为他们居住的。

所以建筑首先要适应一种需要，而且是一种与艺术无关的需要。美的艺术不是为满足这种需要的，所以单为满足这种需要，还不必产生艺术作品。人也爱踊跃歌唱，也需要语言作为传达工具，但是说话、踊跃叫喊和歌唱还不是诗、舞蹈和音乐。

但是等到日常生活、宗教仪式或政治生活方面的某种具体需要的建筑目的获得满足后，还会出现另一种动机，要求艺术形象和美时，这种建筑就要显现出一种分化。

我们可以把独立的建筑艺术叫做一种无机的雕刻，因为它固然建立起本身独立的作品，但是并不能因此就用恰当的躯体形象去达到自由美和表现精神的目的，而是一般只摆出一种象征的形式，来暗示和表现一种观念。

建筑的发展也是沿象征型、古典型和浪漫型的线索进步的。在浪漫型的建筑里，例如摩尔族式、高惕式和德国式的建筑，其中住房、教堂和宫殿也是专为居住场所和聚会场所，来应付市民的宗教的和其他精神活动的需要，但是它们仿佛没有理睬这些目的，是单为它们本身而独立地构图和建造出来的。从这个意义上讲，建筑在本质上也始终是象征型艺术。