艺术到底实现什么目的？一是模仿自然；提供给人自己以关照；二是缓解人的情欲；三是表达普遍的理想。

现在还有一个问题：人们在创造艺术时，他抱有什么目的呢？

普遍的见解有三个：“摹仿自然说”、“激发情绪说”和“理想与普遍力量说”。

摹仿是完全按照本来的自然形状来复写一遍，这是一种复制。我可以说这种复制完全多余。因为图画、戏剧等用摹仿所表现出来的东西本来就存在我们的现实里——例如动物、 自然风景、人的生活事件之类——在我们的园子里、房子里或是远近熟悉的地方存在着。这一冒名顶替的游戏，是低劣的，因为它无论怎样，也赶不上自然本身。艺术在利用的材料方面总是有限的，这种局限性使它只能产生片面的幻象，比方说，只能把现实的外形提供给某一种感官。如果艺术的目的就是摹仿生活的话，在形式上它就输掉了。因为它永远是生活的赝品，而且不真实，甚至一眼就能看出来它的不真实性，它是不折不扣的生活的冒充。

土耳其人是穆罕默德的信徒，在他们的同土上不准有图画和人物画像之类。哲姆土·布鲁斯到阿比西尼亚游历的时候，拿一幅画着鱼的图画给一个土耳其人看，那人首先大为惊讶，问“到了最后审判的日子，如果这条鱼站起来控诉你，说‘你替我造了尸体，却没有给我一个活的灵魂’，那时你准备怎样替自己辩护呢？”

这样，只会把庸俗的效果捧为艺术的最高成就，认为这样就可以抬高艺术身价的人都理应受到谴责。总之，我们应该说：靠单纯的摹仿，艺术总不能和自然竞争。一般地说，摹仿所产生的乐趣总是有限的，对于人来说，从自己所创造的东西得到乐趣，就更适合于人的身分。就这个意义说，每一件微细的技术品的发明在价值上也要比摹仿高。一个人发明了斧头钉子之类的东西，比做了一个摹仿的巧戏法，更应该值得骄傲，更具有价值。

“情绪说”强调艺术的作用在于唤醒，把本来沉睡在灵魂中的情绪、愿望和情欲唤醒，使它们再度活跃起来，把心填充起来，使一切人，无论是有教养的还是没教养的，都能体会到这一“找到”的快乐。凡是可以让人内心感动或震撼的东西，凡是可以满足人的情感需要的思想和观念，如尊严、永恒等高贵品质，总是能够激发出人心中最深处的潜在力量，并且使人能够深刻地认识到邪恶、罪过以及快乐幸福的内在本质，这就是艺术的激发功能要达到的目标。人能够把本来不实在的东西想像成为好像是实在的。因此，使我们认识到一种情境、一种关系或任何一种生活内容的东西是外在现实本身。对于我们的情绪来说，这两种途径都是一样的，都可以按照内容的性质使我们忧，使我们喜，使我们感动或震惊；使我们亲历身受愤怒、痛恨、哀怜、焦急、恐惧、爱、敬、惊赞、荣誉之类的情绪和热情。按照上述见解，一切情感的激发，心灵对每种生活内容的体验，通过一种只是幻象的外在对象来引起这一切内在的激动，就是艺术所特有的巨大威力；另一面，也可以把人引到最淫荡最自私的情欲上，高尚与低下并存。