1886年2月22日

亲爱的朋友：

今天的天空阴云密布，黑压压的。学校里没剩几个孩子了。班上有几个男孩没能答对老师的问题，另外几个男孩由于懒惰正在教室前面准备接受老师的惩罚。现在接近12点了，阿土和阿同正在外面玩投球游戏。

今天是2月22日，华盛顿总统的诞辰。我看到许多屋顶飘扬着镶有38颗白色五角星的国旗。今天美国男孩都不用上学，华人男孩却一直都在上学。我们从《圣经》中学到，只要心地纯正，耶稣会像爱美国男孩一样爱华人男孩。

一名九岁的华人男孩——阿炳

（出自美国外籍妇女教会组织西部支会第13次年度报告）^[1]

这是旧金山华人男孩阿炳（Ah Beng）写下的一篇课堂书信习作，记述了阿炳在华盛顿诞辰日这一天的若干生活片段。在阿炳稚嫩的英文背后，隐含着19世纪末旧金山华人子女教育的诸多问题。

仔细审视这封信，可以发现：从日期上看，这一天是华盛顿诞辰日，公立学校是放假的，因此这所学校肯定是公立学校以外的教会学校或中文学校。由于这是封英文信，而且提到《圣经》、耶稣等词语，可以推测阿炳是在教会学校上学，而信中又提到一个时间——12点，要知道中文学校一般在下午或周末开课，所以可以断定阿炳是在教会学校读书。我们知道，旧金山华人公立学校在1885年复开，但是阿炳为什么没有在公立学校就读？当时旧金山华人子女的教育情况到底如何？这正是本文想要探讨的问题。