敬惜字纸即尊重写有文字的纸张，自明清以降特别是清中后期，敬惜字纸在中国几乎发展成为一种“无处不在”的全民性信仰^[1]，在海外华人社会，亦有广泛的流播和影响。^[2]

崇文阁坐落于新加坡直落亚逸街，是一座秀丽的三层八角形中国亭阁样式的建筑。它于1849年由侨商领袖陈金声倡建，1852年落成，迄今已有160余年的悠久历史。不过，令人感到遗憾的是，对于崇文阁的基本属性问题，学界迄今存在歧义。主流观点认为，崇文阁是新加坡乃至马来西亚有文献可考的第一间华文学校。作者近年查阅华文报章资料，发现此种认识与事实大相径庭，崇文阁实为新加坡华人社会早期敬惜字纸信仰习俗的历史遗迹。

敬惜字纸信仰习俗的形成，受到儒、释、道三教的影响，与道教神明文昌帝君和科举考试关系密切，有其产生的深刻社会和历史背景，是一种民俗化的宗教信仰，流播甚广。敬惜字纸包含丰富的历史和文化内涵，也具有一定的现实意义，近年来渐为国内学者所关注。本文从中华文化海外传承与发展的角度，运用碑铭和报章新资料，具体讨论以崇文阁为中心的19世纪新加坡华人社会的惜字信仰习俗及其对于早期新加坡华人社会发展的文化、社会意义。