黄晓坚

潮汕地区是我国著名传统侨乡之一。据估计，当今海外潮人多达1 000余万，大约占海外华人总数的1/4，与潮汕地区汕头、潮州、揭阳3个地级市的人口不相上下。

从历史上看，海外潮人与潮汕侨乡曾经保持着极为紧密的联系，并对潮汕侨乡的经济社会发展产生了极为重要的影响。有道是：“潮汕地区因侨而兴，汕头特区因侨而立。”由于种种原因，最近10余年来海外潮人与潮汕侨乡的联系却发生重大变化，其凸显的表象是老一代华侨华人回乡的越来越少，侨捐社会公益事业急剧萎缩。对此，侨务工作者对新时期侨务工作的方向，颇感迷茫与无奈；学术界亦惊呼，长此以往，侨乡将有可能不再成其为侨乡！有鉴于此，笔者以对潮汕地区侨情的历史演变进行宏观考察为基础，在国务院侨办及韩山师范学院的大力支持下，于近期选择潮汕地区部分村镇进行田野考察，并在马来西亚砂拉越进行潮人社会调查，取得了一批宝贵的个案、专题资料，深化了对当前侨情动向的认识，为探讨新时期潮汕地区侨务工作可持续发展问题奠定了必要的基础。