大约在90年代初的时候，东北二人转已经走进了夜总会，特别是在辽宁南部，在小剧场中演出的二人转已经失去了原来的形态，人们的要求已经不仅满足于传统的二人转戏曲了。因此，以搞笑为主的二人转逐渐占了主流。最开始，《擦皮鞋》是民间二人转艺人创作的一首歌，经常在舞台上演出。后来演员不满足于这么演出了，他们中间唱的时候就加了几句朗朗上口的词，恭维台下的观众。

由于当时已经有些有钱人进剧场看二人转了，因此有些演员就背个包，里面装着鞋刷和鞋油，等唱了一段《擦皮鞋》就真的下台给前排的观众擦皮鞋，他们的目的就是得小费。观众一看演员来给自己打鞋油，就不好意思了，就得往外掏钱。久而久之，谁都不敢往前头坐了，都是有头有脸的人，谁也不好意思不给小费呀。剧场老板们一看这么擦皮鞋，影响了上座率，就明确规定，谁也不准下台给观众擦皮鞋了。但是，这种表演形式虽然没有了，但《擦皮鞋》这个节目却一直保留下来了。