舜帝曰：“诗言志，歌咏言。”这是在说诗体的文学宗旨。楹联也同样如此。孟子亦云：“读其书，不知其人可乎？”意思是讲不了解作者就不可能对其作品有真正的理解，反过来讲，我们可以通过了解作者的人品。刘勰在其《文心雕龙•明诗》中首先给诗下了定义，认为“言志”就是“持人情性”，而所含的就是“无邪”的情志，意即健康、真实的思想感情。自古至今，诗人们一直恪守这一格言，认为“言志”是诗的本质，诗不言志，作者无法将自己的理想、抱负、志向、情趣抒发出来，从这一点说，“志”应是诗的灵魂。联与诗同，细细分析，一副好的对联，都是或明或隐地向人们表达自己的心志。“诗言志”应该做两种解释，一是诗必须要言志，二是你不管采取何种手法去写，最终你的志也会在你的作品中流露出来。因为作品是作者思想的外延，每个人都有自己的思想，每个人又都有自己的内在情性、社会经历和语言风格，即使写同一题材，也会千差万别，异彩纷呈，然言志这一宗旨都是统一的。在对联中，有人将旨在抒发自己情致的对联称之为言志联，比如徐悲鸿在解放前写过的一副联：)

　　独持偏见；

  一意孤行。

作者有意利用贬义词组成联句，借以抒发自己追求自我、不与恶势力随波逐流的志向和情怀。联语正气逼人，入木三分，一腔胆识浮于纸上。

在写法上，言志可分为两种，一种是有意的表白，一种是无意的流露。前者如清代彭元瑞写的自勉联：

   何物动人？二月杏花八月桂；

　　有谁催我？三更灯火五更鸡。

　再有如长篇小说《红岩》中革命志士为牺牲难友龙光章同志献出的一副挽联：

   是七尺男儿，生能舍己；

　　 作千秋雄魂，死不还家。

　辜鸿铭集苏轼的一副对联则属后者：

   荷尽已无擎雨盖；

　  菊残犹有傲霜枝

　周策纵的集词联，似不自觉的无意流露，然而最能看出人物的思想情趣。请看：

　  别来风月为谁留？二分尘土，一分流水；

　  啼到春归无寻处，红了樱桃，绿了芭蕉。

孟子在论诗时曾提出过“以意逆志”和“知人论世”的两种读书方法，前者是说只有全面理解了作品，才能了解作者的思路；后者是说要读懂某作家的作品，一定对其作者的身世有所了解才行。两者相互为用，会对我们欣赏对联大有帮助。

在对联创作过程中，要遵循“诗言志”的宗旨，强调写作态度端正、严肃，因作品一旦写出，便具有了一定的社会意义，如处理得不好，轻的闹出笑话，严重者还会带来很坏的社会影响。