在中国历代服制中，祭服最为贵重。它和人们对祭祀的重视有关。古代祭祀名目繁多，被祭祀的对象有天、地、人三类。

由于祭祀本身有轻重之分、公私之别，所以服饰也有繁简差异。地位越高，所需参加的祭祀活动越多，服饰也越完备。因此，在周代特设司服之职，专门掌管君王的穿戴之事。根据不同的祭祀对象，选用不同的衣冠服饰。王后的服饰则由内司服掌管。据《周礼》记载，周代行祭祀礼时，天子的祭服有大裘冕、衮冕、玄冕等六种形制。

周代对贵妇的祭服也有规定，在内司服掌管的六种礼服中，有三种可用于祭祀——炜衣、榆狄和阙狄。炜衣是王后的祭服，位居于各服之首，相当于天子的冕服，王后从王祭祀先祖则服之。衣服的样式为上下连属，隐喻妇德专一。衣用黑色，刻缯为翟（野鸡）而加以彩绘、缝缀于衣上以为纹饰，衬里则用白色沙彀。与炜衣相配用的还有大带、蔽膝及黑舄。榆狄是王后祭祀先公的礼服，位次于炜衣。侯伯夫人从君祭庙也可着之，其式采用袍制，衣色用青，衬里用白。因衣上刻画着长尾野鸡（古称“翟”“狄”），故名榆狄，另配以大带、蔽膝、青袜和青舄。阙狄又位于榆狄之下，上自后妃、下至士妻，祭群小祀则服之。衣式亦用袍制，颜色用赤，衬里用白。穿着时配以大带、蔽膝和赤舄。

春秋战国时，诸侯争霸，战事不息，周代制定的祭服制度随着王室的礼崩乐坏大部分失传，只有玄冕得以保存。贵族男女参加祭祀，有时只得用朝服来代替。至秦始皇时，索性废除了六冕制度，仅留玄冕一种，即便在参加祭天仪式时也用玄冕。

汉初建国，所用的祭服十分简便，也不合古制。如规定爵位达到八等以上，可以乘公车出入者，一律戴刘邦做亭长时所戴的竹皮长冠参加祭祀，没有系统的祭服制度。一直到东汉明帝即位，才恢复周礼，对帝王冕服及后妃六服作出了新的规定。魏晋六朝各代帝王开国建元都要制定自己的服制，所颁布的祭服基本上承袭了东汉制度，唯独北周有一次较大的改制，如将皇帝冕服从6种增加为10种，分别为苍冕、青冕、朱冕、黄冕、素冕、玄冕、象冕、山冕、衮冕等。北周末年，宣帝传位给太子，自己成了天元皇帝。为了和儿子皇帝的祭服有所区别，特将冕冠上的垂旒增加至24道，前前后后共48旒。这是中国服装史上绝无仅有的一个孤例。隋代恢复了汉魏制度，并增加了大裘冕之制。唐因隋旧制而稍作调整，如觉得大裘冕只适用于冬季，夏季穿着这么厚的毛皮服装，无异于让皇帝受罪，于是废而不用。后来，又觉得其他五种冕服之制也过于烦琐，干脆只用裘冕一种，不分大祭小祭，一律用它。另外几种冕服也不废除，仍具令文，让它虚设，以表示对传统习俗的尊重。

宋代是崇尚礼制的时代，对祭祀的重视几乎到了无以复加的程度。在宋代的三百多年间，曾经对服制进行过多次修订。其中，尤以祭服变动最多，这些变动情况在《宋史·舆服志》及《礼仪志》中有详细记载。辽、金、元政权虽然以少数民族为主体，但这些朝代的统治者对汉族传统的祭祀服饰十分欣羡，多将其纳入自己的服制之中。明代建国伊始，学士陶安等人立即上书朝廷，奏请皇帝制定祭服。然而，明太祖认为古礼过于烦琐，只准许在祭天地、宗庙等特大典礼中使用衮冕，其余全部不用。即便是衮冕，也只有皇帝、太子、亲王、群王及世子等宗室人员可备，其他人一律不得穿着。清兵入关，取得统治地位之后，曾借助于武力强迫汉人改装易服，祭服、朝服、常服、便服悉尊满俗，唯一保存下来的是汉族祭服中的“十二章”文，被原封不动地移植到皇帝的祭服之中。清朝统治者虽然出生于游牧民族，但对祭祀非常重视，一年之中由朝廷礼部主持的祭祀活动就多达七八十种，还不包括十余种由内务府主持的皇帝祭祀。凡是重要的祭祀活动，皇帝本人一定要参加，以示对天地、先祖的尊敬。皇帝在圜丘、祈谷、雩祀等场合都穿衮服。这种衮服以石青缎为之，制为对襟、平袖（不像其他服装那样用马蹄袖）、前胸、后背及两肩各绣一团正龙，使用时加罩在朝服之外。

如果只是一般的祭祀，那么，上自皇帝，下及百官，全部以朝服代替祭服。清朝皇帝用于祭祀的朝服共有四种不同颜色：在太庙祭祖用黄色，在天坛祭天用蓝色，在日坛祭日用红色，在月坛祭月用月白色。普通官吏所用服色不像皇帝那样复杂，只有蓝色和石青色，唯以纹样辨别等差。如北京故宫博物院藏《雍正朝祭先农坛图》祭坛下站满了文武百官，所穿朝服就只有这两种颜色。（图6-8）

平民百姓也有自己的祭祀活动，以祭社、祭祖为常见。在一些贵族家庭，往往建有宗族祠堂，小户人家没有祠堂，则在室内辟一块净地，供奉上祖宗的牌位。每逢元旦、冬至和朔望，全体家族成员都要聚集在祖先灵前焚香跪拜，撒洒祭奠。到了清明、端午、中元、重阳、腊月和除夕，还要向祖宗敬献新食，以祈列祖列宗的庇护。平民百姓的祭服虽然形制简单，但也有一定的要求，如在祭祀前必须将身体沐浴干净，浴罢之后既不能穿着平常的服装，也不能直接穿着祭服，而要穿一种用细麻布制成的明衣。唐代明衣以生绢制成。宋代只要求穿着新衣，并不限定用明衣，但绝不能使用穿过的旧衣。商周时期的百姓祭服也用黑色，质料以丝为贵，贫寒之家无力置办丝质祭服，则用黑色疏布代之。商周以后的平民百姓多用深衣为祭服。唐代以后，祭社逐渐演变成一种民间节日。和这种礼俗相适应，参加者多穿鲜衣华服，只有主持礼仪的人，才穿特定的祭祀服装，与祭社的欢乐气氛形成对比。祭祖仪式仍旧在庄严肃穆的氛围中进行，参加者必须按规定穿着祭祀服装。以宋代为例，有官者私祭，用幞头公服，进士用幞头裥衫，处士用幞头皂衫，庶民用帽子深衣。如果连深衣也不能具备，那就用白色凉衫来代替。妇女的祭服也尊卑有序、各异其制，如主妇用大衣、长裙，众妾用假髻、禙子，未嫁女子用冠子、禙子，一点也不能搞错。

图6-8