曾经，人们把乐观视为心理缺陷、性格弱势和不成熟的标志，而把既不乐观也不悲观视作心理健康、性格优势和成熟的标志。积极心理学之父塞里格曼研究悲观和乐观的人生态度多年，他认为，悲观的人的特征是，他相信坏事都是因为自己的错，这件事会毁掉他的一切，会持续很久。乐观的人在遇到同样的厄运时，会认为现在的失败是暂时性的，每个失败都有它的原因，不是自己的错，可能是环境、运气或其他人为原因的结果。这种人不会被失败击倒，在面临恶劣环境时，他们会把它看成是一种挑战，会更努力地去克服它。

这两种思考习惯会带来不同的结果，无数的研究告诉我们，悲观的人很容易放弃，常常陷入抑郁中。有实验显示，乐观的人在学校的成绩比较好，在工作上的表现也比较好，他们常常能超常发挥。