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天长地久①。天地所以②能长且久者，以其不自生③，故能长生。

是以圣人后其身而身先④，外⑤其身而身存，非以其无私邪⑥？故能成其私⑦。

①天长地久：天地长生久远，永无尽头。　②所以：……的原因。　③以其不自生：因为它不为自己私利而生存运作。以：因为。　④后其身而身先：置自身于最后，结果反而能占先。　⑤外：方位名词作动词用，使动用法，这里是置之度外的意思。　⑥邪（y佴）：同“耶”，语气助词，表示疑问的语气。　 ⑦成其私：成就自己。

天地长生久远，永无尽头。天地所以能长久存在，是因为它们不为了自己而生存运行，所以能够长久生存。

因此，有道的圣人把自己放在最后，反而能在众人之中领先；将自己置身于度外，反而能保全自身。这不正是因为他无私心吗？所以能成就他自身。

在这一章中，老子由“天地不自生”阐发推理，论述了谦下的道理。

“后身身先”意思是说圣人凡事不争先，反而能走到前边，把自身置之度外，反而能保全自己。由“后身”最终向对立面“身先”转化。“后身身先”是老子主张的处世哲学，有着朴素的辩证法观点。

在这一章里，老子以“天道”来喻“人道”，希望“人道”效法“天道”。老子认为，天地能长久地存在，并非天地采用了各种保持长久的方法，而是因为天地本身不为自己的私利而生存。因为天地生养万物不是为了自己的生存，所以反而能长存不灭。由此推衍到人身上，人应该向天地学习这种无私的处事方式。圣人是凡事不争的，是将自己置之度外的，这样别人就不容易去加害他，他反而能占先、“身存”，最终成就他自己，因无私而“成其私”。

老子这种推衍转换的论道方式，充分体现了他高超的论辩才能。他从天地“不自生”故能“长生”中得出人要无私、先人后己等美德，对我们为人处世、修身养性等都具有积极意义。

为无为①，事无事②，味无味③。

大小④多少⑤。图难于其易，为大于其细⑥。天下难事必作⑦于易；天下大事必作于细。是以圣人终不为大，故能成其大⑧。

夫轻诺必寡信，多易必多难⑨。是以圣人犹难之，故终无难矣⑩。

①为无为：以无为的态度去作为。　②事无事：以不搅扰的方式去做事。　③味无味：把无味当作味，即以恬淡为味。　④大小：大生于小，也可以理解为大的看作小，小的看作大。　⑤多少：多起于少，也可以理解为多的看作少，少的看作多。　⑥图：谋划。易：容易。为(w佴i)：这里是实现、实施的意思。细：细微。　⑦作：起，兴起，这里是做起的意思。　⑧不为大：不自以为大。成其大：成就了大事情。　⑨轻诺：轻易地允诺，轻易地发诺言。必：一定。寡：少，不足。信：信用，诚信。　⑩犹：尚且。终：终究，最终。

以无为的态度去有所作为，以不滋事的方法去处理事物，把恬淡无味当作有味。

大生于小，多起于少。图谋困难的事情要从容易的地方入手，处理重大的事情要从细微的地方入手。天下的难事一定从简易的地方做起；天下的大事，一定从微细的部分开端。因此有“道”的圣人始终不贪图作大贡献，所以才能做成大事。

轻易发出诺言的必定很少能够兑现，把事情看得太容易势必遭受很多困难。因此，有道的圣人总是看重困难，所以就终于没有困难了。

这一章，老子细致阐述了由小成大、由少成多的道理，明确提出了“为无为”、“事无事”。

有关大小难易的问题，道学家常常有许多精辟的见解。老子说“道大”，还说“见小曰明”，大小要兼顾。庄子也说：“自细视大者不尽，自大视细者不明。”事实上，许多大道往往隐晦难明，只有知微者才能体味，只有见小者才能洞察。

事物的产生和发展都有一个由小变大、由少变多的过程。因此，对于难事要从容易的地方入手，对于大事要从细小的地方入手。所以，从这个意义上讲，“为无为”就是为了有为，“事无事”就是为了最终成事，“味无味”就是为了有味。圣人“终不为大”，就是能够成就其大。这也就是说，必须慎重缜密地对待一切困难，不要轻易许下诺言，草率从事，这样由易而难，由小到大，才能最终走向成功。

不仅如此，难易问题也和处事态度有密切关系。老子提醒我们处理艰难的事情必须要先从容易处着手。面临细小的事情时，我们绝对不可以掉以轻心。其实，“难之”是一种慎重的态度，凡事都需要谨慎周密，细心而为。这无论对于做事还是为学都是至理。

人之生也柔弱①，其死也坚强②。草木之生也柔脆③，其死也枯槁④。故坚强者死之徒⑤，柔弱者生之徒。

是以⑥兵强则灭，木强则折⑦。

强大处⑧下，柔弱处上。

①之：助词，的。也：助词，表句中停顿。柔弱：柔软的，指人活着的时候身体是柔软的。　②其：代词，他。也：助词，表句中停顿。坚强：僵硬，指人死了以后身体就变成僵硬的。　③柔脆：指草木枝条的柔软脆弱。　④枯槁：同义复词，形容草木死后变得干枯。　⑤徒：类。　⑥是以：所以。　⑦则：于是，就。折：摧折。　⑧处：处于，居于。

人活着的时候身体是柔软的，死了以后身体就变得僵硬。草活着的时候是柔软脆弱的，死了以后就变得干枯了。所以坚强的东西属于死亡的一类，柔弱的东西属于生命的一类。

所以兵力强盛了就会遭到灭亡，树木强壮了就会遭到砍伐摧折。

强大的反而居于下位，柔弱的反而居于上位。

在这一章中，老子由人和草木的生死展开推理，阐发了“柔弱胜刚强”的道理。

老子对社会与人生有着深刻的洞察。他看到树木越强，也越容易折断。由此推理，强大是处在下面的，柔弱是处在上面的。因此老子认为，任何事物越柔弱，生命力就越强，境界就越高；反之，越刚强，生命力就越弱，境界就越低。世界上的东西，凡是属于坚强者都是死的一类，凡是柔弱的都是生的一类。由此，老子认为，人生在世，不可逞强斗胜，而应柔顺谦虚，有良好的处世修养。这种思想来源于对自然和社会现象的观察与总结。这里，无论柔弱还是坚强，也无论“生之徒”还是“死之徒”，都是事物变化发展的内在因素在发挥作用。这再一次表明了老子的辩证法思想。

老子所表达的思想是极富智慧的，他以自然和社会现象形象地向人们提出奉告，希望人们不要处处显露突出，不要时时争强好胜。

但是，老子的推理和结论也有片面性。老子看到草木活着时柔弱，死去时刚强，因而就得出了“坚强者死之徒，柔弱者生之徒”的结论。老子还提出“兵强则灭”，难道“兵弱乃胜”吗？高亨在《老子注译》也明确自己对老子的评价：“放弃相反一面的事物而不谈，则将会流入唯心论的泥坑。”因此，我们在读《老子》的时候必须有自己的见解。