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上善若水①。水善利万物而不争，处众人之所恶②，故几③于道。

居善地④，心善渊⑤，与⑥善仁，言善信，政⑦善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤⑧。

①上善若水：上善之人像水一样。　②所恶：厌恶的地方，这里是指低洼之地。　③几：接近。　④地：这里指低洼之处。　⑤渊：沉静。　⑥与：通“予”，指和别人交往。　⑦政：为政，行政。　⑧尤：过失。

上善之人好像水一样。水善于滋润万物却不和万物相争，甘心停留在众人所厌恶的低洼地方，所以最接近于“道”。

他善于选择低洼之地居住，心胸善于保持沉静，交友善于真诚友爱，说话善于遵守诚信，为政善于精简处理，处事善于发挥才能，行动善于把握时机。

正因为不与万物相争，所以没有过失。

这一章，老子向我们阐释了“不争之道”。

“上善若水”是说最高的善、最美的德像水一样，处于低下的位置；像水一样沉静深沉，不与万物相争。老子认为圣人的言行应该类似于“水”的德行，这样人才不会有过失。

老子崇尚“水”，以“水”来喻“不争之道”。水的德行具体表现在什么地方呢？老子一连用了七个“善”字来做具体阐发。“居善地”是说水能够很好地给自己定位，总是向低处流。这是一种谦虚、不争的心态。但是，在现实生活中世人却总喜欢向高处走，因而不能正确定位自己。“心善渊”是说人的心胸应该像水一样广阔，要海纳百川。“与善仁”是说在与人交往方面，要像水一样与人为善，而不是为恶，要像水一样具有慈善、仁爱的特性。“言善信”是说在言语方面，要说到做到，为人诚信，不尔虞我诈。“政善治”是说在行政治理方面，要从水的柔性中体会其稳定性、规律性与可持续性，要用水一样的“柔性”管理方法来治理国家。“事善能”是说在为人处世方面，要像水一样能灌溉、洗涤、调节等善于发挥才能，善于发挥功效。“动善时”是指要像水一样善于把握时机，须停则停，能动就动。老子认为水能做到这些，关键就是它给自己的定位很低，从来不与万物相争，所以没有过失。

水不争的智慧告诉我们：保持一种低姿态，一种反向思维，越是把自己放得低，其实你的人格就越高。汉代张良就是一个很好的例子，他在权势显赫之时不再争上位，而是自求封于“留侯”而隐退，最终得以保全自身，避免了不必要的祸害。

信言①不美，美言②不信。

善者不辩③，辩者不善。

知者不博④，博者不知。

圣人不积⑤，既以为人己愈有⑥，既以与人己愈多⑦。

天之道，利而不害⑧。圣人之道⑨，为而不争⑩。

①信：真实可信的。信言：真话。　②美：华丽的。美言：华丽之言。　③善：言语行为善良的。辩：巧辩，能说会道。　④知：通“智”，聪明的，智慧的。博：广博，渊博。　⑤圣人：有道的人。积：积攒，储存。　⑥既：已经，……之后。己：自己。愈：更加。　⑦与：动词，给。多：与“少”相对，此处意为“丰富”。　⑧利：使……有利。害：伤害。　⑨道：行为准则。　⑩为：动词，做。而：连词，表转折。争：争夺。

真实可信的话不华丽，华丽的话不真实可信。

善良的人不巧辩，巧辩的人不善良。

真正的智者不求广博，求广博的人不智慧。

有道的人是不积攒占有之心的，他尽力照顾别人，自己反而更加富足；他尽力给予别人，自己反而更加丰富。

自然的规律是使万事万物都得到好处，而不伤害它们。有道之人的行为准则是做什么事都不跟别人争夺。

在这一章中，老子再次论述了“利而不害，为而不争”的道理，将天道与人道、治国与修身联系在一起，总结全文。

老子认为，“信言”、“善者”、“知者”是淳厚质朴的，不需要“美”、“辩”、“博”之类来文饰。

有道者言语质朴简约，不依靠言辞的华美来达到流传后世。其文风既不像表现情感的诗词歌赋，更不像猎取功名的八股文章。虽然虚华的美言也能传世以扬名，邀宠以获利，但是却不能启人本性。再读邹忌讽齐王的故事，我们可以深刻领会“美言不信”的真谛。邹忌身高八尺，而且长得很帅，他分别向妻子、小妾、客人询问自己和城北的徐公谁美。他们异口同声用“美言”回答徐公不能与邹忌相比。但是当徐公来了之后，邹忌经过仔细审视后发现自己真的不如徐公，对照着镜子端详后越发觉得自己比不上他。

细细分析，我们会发现这种“美言”的内涵。一、人家的“美言”并不一定就是真言、信言。不管是面对亲近自己的人，还是面对别人，都应该如此；面对一个人的“美言”应当如此，而面对众口一词的“美言”也应当如此。二、“美言”的确动听悦耳，听起来很舒服，但是在“美言”的背后往往存有不良动机，很多情况下是有一种利益在驱使。三、“美言”容易蒙蔽人，需要我们深入实践去考察一番。

由此推而广之，圣人就要清心寡欲，努力做到清静无为，而不是尽力搜刮索取，多方面极尽所能去聚集财物。圣人就要尽力帮助他人，努力给予他人来获得内心的自我满足。所以，如同天道“利而不害”一样，人道的准则应该就是“为而不争”。