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以道莅②天下，其鬼不神③。非④其鬼不神，其神不伤人。非其神不伤人，圣人亦不伤人。夫两不相伤⑤，故德交归焉⑥。

①烹：煎。小鲜：小鱼。　②莅：临。　③其鬼不神：鬼不起作用。神：灵，起作用。　④非：不是。　⑤两不相伤：鬼神和圣人不伤害人。　⑥交：共同。归：归依，归附。焉：这里代指百姓。

治理大国，好像煎烹小鱼一样。

用“道”治理天下，鬼神起不了作用；不是鬼神不起作用，而是鬼神的作用伤害不了人；不但鬼神的作用伤害不了人，圣人也不会伤害人。这样，鬼神和有道的圣人都不伤害人，所以，功德恩泽都回归到百姓身上。

这一章体现了老子治国执政的“安民之道”。

“烹小鲜”就是煎烹小鱼。这是用烹鱼比喻治国的道理，小鱼很鲜嫩，用刀频频搅动，肉就碎了。国家的统治者治理国家，要像煎小鱼那样，不要常常翻弄，也就是不能用烦苛的政令来干扰百姓，不能频频伤害、烦扰百姓。

“治大国，若烹小鲜”是老子所说的一句传颂很广的名言，这句话是老子无为而治的思想主张在政治上的运用。为政的关键在于不扰害百姓，这一点深刻影响了中国几千年的政治。老子看重“无为”，这是他对“道法自然”见解的发挥。他用极其形象、简洁的语言概括了一个极其复杂的治国谋略——要保证国家的长治久安，执政者就必须小心谨慎，认真严肃，绝不能以主观意志随意左右和改变国家政治。对执政者而言，法律制度不要随意改动，执政时不要随意说话，不能在管理中随意添加个人意志和私欲，要掌握时机、掌握分寸、把握过程，按照“小鲜”的本性去调理政治。如果以个人的主观愿望去改变社会，朝令夕改、朝三暮四、忽左忽右，老百姓就会无所适从，国家就会动荡不安。相反，如果国家制定的政策法令能够得到坚定不移地贯彻执行，人民就会幸福富裕，社会就会和谐发展，国家就会收到富民强兵之效。

江海所以能为百谷王①者，以其善下②之，故能为百谷王。

是以③圣人欲上民④，必以言下之⑤；欲先民⑥，必以身后之。是以圣人处上而民不重⑦，处前而民不害⑧。是以天下乐推⑨而不厌。以其不争，故天下莫能与之争。

①百谷王：河流汇聚之地。谷：川，河流。　②善：善于，能够。下：处在低下的位置，在这里作动词用。　③是以：因此，于是。　④上民：把自己摆在人民之上，即统治人民。上：动词，处在……之上。　⑤下之：居于人民的下位。下：动词，居于下位。　⑥先民：站在人民的前面。先：与下句的“后”字一样都作动词，分别为站在……前面，居于……后面。　⑦重：负累，负担。　⑧害：妨害，受害。　⑨推：拥戴。

江海能够成为河流的归附地，是因为它善于处在低下的地方，所以能够成为河流的汇聚地。

因此，圣人要想统治人民，必须用言辞对人民表示谦下；要想领导人民，必须把自己的利益放在他们的后面。所以圣人虽然地位居于人民之上，而人民并不感到有压迫；居于人民之前，而人民并不感到受妨害。所以天下的人民都乐意拥戴他而不厌弃他。因为他不与人民相争，所以天下就没有人能和他相争。

这一章体现了老子的谦下、利民的治国之道。

老子提出“江海为王”，意思是江海因为善于处在低下的地方而成为百川河流的汇聚地，成为百川的主宰。这里老子是用“江海”作比喻，说明圣人治国治民的根本原则就是要善于居下处后、谦虚大度。这体现出老子思想系统中重要的政治哲学观。在这里，老子的“不争”不是目的，更不是消极被动的“无为”。“不争”其实是为了更大的争，圣人居下处后是为了“上民”、“先民”；“不争者”才是最大的赢家，“以其不争，故天下莫能与之争”，“不争”方能赢得天下人的归附和拥戴。

老子这一谦下不争、先民利民的政治哲学观不仅为统治者巩固统治提供了为政的策略，也对人们的生活观念带来深刻的启迪。尤其是在现代社会，很多人为了一己私利努力去争高低，争长短，争是非，最终使得身心俱疲、损人害己。这时如能细细体味一下老子的政治哲学观，采取以退为进、以柔克刚、以屈求伸，以不争去争，以无为去为，又何尝不是一种更积极的人生态度、更大的人生智慧呢？

民不畏威①，则大威②至。

无狎③其所居，无厌④其所生。夫唯不厌，是以不厌⑤。

是以圣人自知不自见⑥；自爱不自贵⑦。故去彼取此⑧。

①威：指统治者的专制威压。　②大威：大的祸乱，指人民的反抗斗争。　③无狎：不要逼迫。无：通“勿”，不要。狎（xi佗）：通“狭”，压迫，逼迫。　④厌：压迫，阻塞。　⑤夫唯不厌，是以不厌：前一个“厌”是“压迫”之意，后一个“厌”是“厌恶”之意。　⑥自见：自我表现，自我显示。见：通“现”，表现，显示。　⑦自爱不自贵：指圣人能珍爱自己却不自显高贵。　⑧去彼取此：指舍去“自见”、“自贵”，而取“自知”、“自爱”。

当人民不畏惧统治者的专制威压时，那么，大的祸乱就要到来了。

不要逼迫人民不得安居，不要阻塞人民谋生的道路。只有统治者不压迫人民，人民才不厌恶统治者。

因此，圣人自己知道，但不自我表现；能珍爱自己却不自显高贵。所以要舍弃“自见”、“自贵”而采取“自知”、“自爱”。

这一章体现了老子“爱民”、“自爱”的政治观。

“自知”、“自爱”是老子给当时统治者提出的人格修养要求。他希望统治者不要自居高贵，而要自知、自爱，抛弃自见和自贵。因为圣人了解自己却不肆意地表现自己，不让自我意志居于人民之上，才能体恤百姓的意愿，实行宽缓的统治；圣人珍爱自己却不以自我为贵，让自己高高在上，才能以民为贵，摒弃苛政暴政。说到底，圣人的这种“自知”、“自爱”是有道的表现，而“不自见”、“不自贵”则是无我的表现。圣人有道无我，自然就能够获得人民的爱戴，也就不会导致“官逼民反”的大动乱了。

“自知自爱”更是一种人生的大智慧。真正聪明的人总是表现得大智若愚，低调沉稳，理性包容。一个人有自知之明又不处处表现自己，珍爱自己又不刻意抬高自己，才是真正的大智慧。