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道冲而用之或不盈①。渊兮似万物之宗②，湛③兮似或存④。吾不知谁之子，象⑤帝之先。

①冲：本为“盅”，这里引申为空虚。盈：充盈，充实。　②渊：深渊，这里引申为深远。宗:祖宗、祖先，这里指事物的源头。　③湛：沉没，引申为隐约。　④似或存：似乎存在。和前文的“湛兮”合起来，形容“道”似有若无的存在状态。　⑤象：似乎。

大道是空虚的，然而使用起来却无穷无尽。深不可测啊，就好像是万物的宗主。隐约冥暗啊，就好像没有却又实际存在。我不知道“道”究竟是谁的后代，它似乎是天帝的祖先。

在这一章中老子阐述了“道空不盈”的思想。张松如称之为这是对道的一种“写状”，在这之后老子还会“一续再续，反来复去续下去”（《老子说解》）。

我们已经知道“道”既本无名又隐无形，所以，老子在论述“道”的内涵时用“道冲不盈”来形容。老子把“道”喻为一只内部虚空的“盅”，用来暗示“道”的神秘性、不可触摸性和无限性，非常直观而又形象，既具有丰富的想象力，又具有高度概括性和抽象性。老子这种不拘常规的描述方式，是后来庄子汪洋恣肆、自由放达思想和形象生动、趣味无穷表述的源头。按老子的理解，“道”在形体上是虚空的，无形无象，人们看不见、摸不着。要认识“道”，就只能凭借意识去感知。虽然“道”像“盅”一样，在形体上是虚空的，但虚空并不等于不存在，它并非一无所有，而是蕴含在世界万物之中，甚至物质世界的创造性源头也是基于“道”而出现的。

老子此处所说的“道冲不盈”是进一步强化“道”虚不见形的特点。但对这句话要有正确的理解，这里的“冲”和“不盈”，绝不是空无所有。从“横”的角度谈，“道冲”中所蕴含的是无限博大，用之不尽；从“纵”的角度谈，“道冲”又意味着无限深远，无以追溯其来历，它好像是自然万物的祖宗。因此，“道”是宇宙至高无上的主宰。

三十辐共一毂①，当其无，有车之用②。埏埴以为器③，当其无，有器之用。凿户牖以为室④，当其无，有室之用。故有之以为利，无之以为用⑤。

①辐:辐条，指车轮中连接轴心和轮圈的直木条，古时的车轮由三十根辐条所构成。毂（g俪）：车轮中心的木制圆圈，中有圆孔，即插轴的地方。　②无:指毂的中间虚空的地方。这句话的意思是，有了车毂中间虚空的地方，才有空间来插辐条，车轮才能滚动，这样，车才能发挥它的作用。　③埏（sh佟n）：指和（hu佼），即揉和、搅拌。埴（zh侏）：粘土。这句话的意思是，揉和陶土做成供人饮食使用的器皿。　④凿：打孔，打洞。户：门。牖(y侬u)：窗。　⑤为利：给人便利。为用：产生功效，发挥作用。

三十根辐条汇集到一个毂的孔洞当中，有了车毂当中的虚空地方，这才有了车的作用。揉和陶土，把它做成器皿，有了中间虚空的地方，才有器皿的用处。开凿门窗建造房屋，有了门窗的虚空部分，房屋才能有切实的使用价值。所以，实有能给人便利，空无可以发挥它的作用。

在这里，老子对“道空不盈”的思想进行了进一步阐释，论述了“有”与“无”即实在之物与空虚部分之间的相互依存关系。

在现实社会生活中，“有”和“无”是一对对立的概念。一般人对“有”加以肯定，注意到实有的东西及其作用，并且会不自觉地追求“有”。而对虚空的东西，即“无”，则往往加以否定，完全忽略了两者之间的辩证关系。

其实，在老子的哲学思想体系中，“有”和“无”并非是单纯的对立关系，而是一种相互依存的“有无相生”的关系。他举例说明“有”和“无”是相互依存的、相互为用的；无形的东西能产生很大的作用，只是不容易被一般人所觉察。他特别把“无”的作用向人们显现出来。众所周知，车子的作用在于载人运货；器皿的作用在于盛装物品；房屋的作用在于供人居住，这是车、皿、室给人的便利。车子是由辐和毂等部件构成的，这些部件是“有”，毂中空虚的部分是“无”，没有“无”车子就无法行驶，当然也就无法载人运货，其“有”的作用也就发挥不出来了。器皿没有空虚的部分，即没有“无”，就不能起到装盛东西的作用，其外壁的“有”也就无法发挥作用。房屋同样如此，如果没有四壁门窗之中空的地方可以出入、采光、流通空气，人就无法居住，可见是房屋中空的地方发挥了作用。