元祐九年（公元1094年）四月十二日，哲宗下诏改年号为“绍圣”，意思是继承神宗朝的施政方针。随后不久，吕大防、范纯仁罢职，章惇、安焘等出任宰执大臣。这批重回朝堂的变法派大臣，完全抛弃了王安石新法的革新精神和具体政策，把打击“元祐党人”作为主要目标，尽情发泄他们多年来被排挤在外、投闲置散的怨愤。于是，罢黜、贬谪的诏令一道接着一道，短短一两月间，便将当时在朝任职的高级官员三十多人全部贬到岭南等边远地区。