苏轼不爱收藏金银珠宝，却对美石情有独钟。在黄州曾用饼饵换得数百枚晶莹剔透的卵石，送给佛印、参寥，名之曰“怪石供”；到登州又在蓬莱阁下捡得一些被海水淘洗得圆熟可爱的石子，放在盆中养石昌蒲。这次来到扬州，又意外地得到两块石头：一块绿色，形如冈峦起伏，上面还有一个曲曲折折的小洞直达背面；另一块白色，莹洁细腻，光可鉴人。苏轼爱不释手，用清水养在盆中，置于几案间，赏玩不尽。忽然想起在颍州任上，梦中曾到一座官府，见人物与世间无异，但山川清远，不同凡俗，抬头见堂上有榜叫“仇池”。醒来颇觉奇怪，请教身边门客才得知，原来仇池实有其地，位处陕西成州境内，大概因为偏远，历来典籍都将它描写得十分神异，称为人间福地。杜甫诗中就曾说：

万古仇池穴，潜通小洞天。

据说那里有九十九泉，万山环绕，可以避世隐居，就像桃花源一样。苏轼神游千里，眼前玲珑的白石似已幻化成终年积雪的太白山，而那绿石上的曲折小穴，则宛如可以横绝峨眉山的险峻鸟道，他仿佛看到了“秋风”“晓日”之中依稀呈现的烟云草木之状：

梦时良是觉时非，汲井埋盆故自痴。

但见玉峰横太白，便从鸟道绝峨眉。

秋风与作烟云意，晓日令涵草木姿。

一点空明是何处？老人真欲住仇池。

——《双石》

他把这块绿色的石头命名为“仇池石”（后人还把他的笔记短文辑为《仇池笔记》），以寄托他对世外桃源式处所的深深向往。

苏轼入世愈深，对仕宦生涯便愈觉厌倦，因而也就越来越推崇任真自得、耿介狷洁的陶渊明。自从来到扬州，他开始写作“和陶诗”。“和陶诗”在苏轼一生诗作中所占比例很大，历来论者纷纭，多从似与不似着眼，其实苏轼的用意不在于此，不过是“因彼之意，以见吾意”（金·王若虚《滹南诗话》），将陶渊明引为异代的知己。和陶渊明一样，苏轼也是一个率性而为的“真人”，与虚伪的俗世格格不入，但相比之下，他用世的思想始终难以完全泯灭，未能急流勇退，所以又自叹弗如：

我不如陶生，世事缠绵之。

——《和陶<饮酒二十首>》其一

落入尘网三十余年，无时不处在“入世”与“出世”的矛盾痛苦之中。人在玉堂深处，心怀出世之思，直到此时依然不能与世相谐：

我坐华堂上，不改麋鹿姿。

——同上其八

因而在冷酷的现实中撞得头破血流。人生真如茫茫江海上的一叶扁舟，不知要经历多少暗礁险滩！

未来宁早计，既往复何言。

——同上其五

过去的一切不必再说，未来的日子却还要好好地安排一下：

我缘在东南，往寄白发余。

遥知万松岭，下有三亩居。

——同上其十

归隐余杭万松岭下，便是他此时最大的理想。