作为北宋文坛当之无愧的领袖、元祐政坛令人瞩目的大臣，苏轼的声望与日俱增。如果说在此之前，他的声望完全来自个人出众的才华，那么现在，又加上了荣华富贵的诱人光环，几乎全社会的人（包括爱才、爱名、爱利、爱权的人）都羡慕他，崇拜他。他平日家居时，喜欢戴一种高筒短檐的便帽，也为全国士大夫竞相仿效，“人人皆戴子瞻帽”（宋·胡仔《苕溪渔隐丛话》），乃至形成一股“流行潮”。针对这种时尚，有人还作过一副讽刺性的对联：

伏其几而袭其裳，岂为孔子；

学其书而戴其帽，未是苏公。

——明·陶宗仪《说邪》引

这件事情也被敏锐的艺人作为素材搬上了舞台。一天，苏轼陪同皇上去醴泉看戏，宫廷艺人们便上演了这样一出滑稽小品：几个书生打扮的丑角在台上吹牛，都说自己的文章盖世，你一言，我一语，争得不可开交。这时，一个头戴“子瞻帽”的丑角走上台来将他们喝住：

“不必吵了，我的文章比你们都要好得多！”

“为什么？”其余小丑大惑不解。

“哼，你们没看见我头上戴着的‘子瞻帽’吗？”

小品嘲笑那些追求时髦、附庸风雅的士人。哲宗皇帝会心地笑了，还忍不住回头看了看苏轼。

苏轼既以书法名世，如今更是一字值千金。崇拜者们想尽一切办法，狂热地收集他的亲笔题字，即使能得到一张三五个字的便条，也足够让他们兴奋好几天。殿前副都指挥使（统领禁军的副长官）姚麟即是这类收藏爱好者之一。他是个武人，无缘与苏轼结交，但是他的朋友韩宗儒借着父辈的关系，倒经常出入苏府，偶尔也与苏轼有些笔墨往来。一天，姚麟对宗儒说：

“你若是能给我弄到一张苏翰林的墨宝，我送你一腿羊肉。”

宗儒一则想显示自己的能耐，二则又有他最爱的羊肉可吃，何乐而不为？于是满口应承。此后，他不时借故给苏轼写信，收到回函，立即去姚麟那儿换回十几斤羊肉。这个秘密不知怎么被黄庭坚知道了，便和苏轼开玩笑：

“当年王右军（晋朝书法家王羲之）手书《黄庭经》换得一群白鹅，人称‘换鹅字’。现在韩宗儒用您的信函换羊肉，看来也可称为‘换羊书’了。”

苏轼听了大笑不止。

不久即逢哲宗的生辰，需要撰写的制诰特别多，苏轼忙得不亦乐乎，连续收到韩宗儒好几封信，都无暇回复。宗儒等得心焦，便派仆人前来催促，苏轼刚想匆匆写上几笔，猛然记起前些天黄庭坚说的笑话，不由笑出声来，于是搁笔，对韩家仆人说：

“告诉你家少爷，本官今天不杀羊。”

此时，苏洵、苏轼、苏辙的诗文早已传到了周边的辽、西夏、高丽等国，监察御史张舜民奉命出使大辽时，就曾在沿途旅馆、驿站的墙壁上读到过辽人所题写的苏轼诗歌，在辽国都城的书肆里，他还买到一本《大苏小集》，里面刊载了数十篇苏轼的作品，他将这本集子带回汴京，并在书后题诗道：

谁题佳句到幽都，逢着胡儿问大苏。

——宋·王辟之《渑水燕谈录》引

这些国家的使者来到汴京，也总要询问苏氏父子的情况，热切地表示希望能够会见苏轼、苏辙：

毡毳年来亦甚都，时时舌问三苏。

——《次韵子由使契丹至涿州见寄四首》之一

因此，作为翰林学士，苏轼经常奉命接待来使。在亲切友好的氛围中，使者们总会不失时机地朗诵三苏诗文，信手拈来，恰到好处。有一次，在酒席上，辽使刘霄高举酒杯来到苏轼面前，用带着浓重的辽国腔调的中原官话说：

“‘痛饮从今有几日，西轩月色夜来新’（苏轼《闻乔太博换左藏知钦州以诗招饮》），苏大人岂可不满饮此杯？”

在《记虏使诵诗》一文中，苏轼不无惊异地写道：“虏亦喜吾诗，可怪也。”

不过，尽管元祐时期，宋与辽夏基本维持着和平状态，在国与国之间的外事活动中，多以谈谑诗文相娱乐，但在温文儒雅的纱幕之下，仍时时掩盖着唇枪舌剑的智斗。在这种场合，苏轼每每以他广博的学识、敏捷的才思，出奇制胜，充分表现出中原古国的文化优势，为大宋王朝争得光彩。

一天，苏轼陪同各国使节品茗听曲，皓月凌空，花香习习，大家谈笑风生，气氛十分融洽。座中有位辽使，素来自视颇高，有心与苏轼比试高低。瞅着一个空子，辽使起身对苏轼拱了拱手，故作谦逊地说：

“苏大人，在下久闻大名，不胜钦敬，今有一事求教。我大辽国，旧有一对，曰：三光日月星。遍国之中，无人能对。贵国既以文治名世，大人又为中朝第一，属一对联，想来不费吹灰之力，不知能否赐教一二？”

这个上联出得很绝，“三”是数目字，下联自然也应以数字相对，“日月星”是三样发光且同在天空的东西，下联同样应该对上几样既有共同点又同为一体的东西。苏轼不假思索，回答道：

“此对确有难度，不过‘四诗风雅颂’倒是天生妙对，不知尊意以为如何？”

《诗经》分为风、雅、颂，其中“雅”又分大雅、小雅，因此合称四诗。三光日月星，四诗风雅颂。果然对得天衣无缝！辽使暗自惊叹不已。这时苏轼又缓缓地说：

“此外还有一对，亦可凑数：四德元亨利。”

辽使一听，差点笑出声来，《易经》所谓四德不是元、亨、利、贞吗？苏翰林啊，苏翰林，原来连这种基本的文化常识也会有出错的时候呢！这样想着，嗵的一声就站了起来，打算反驳。苏轼忙说：

“您以为我忘了其中一德，是吗？且请闭上尊口。我们两国是兄弟友邦，您作为大辽的使节，总该知道，那未曾说出的一德，正是我朝仁祖的庙讳也（宋仁宗名赵祯），怎可以直言相称？”

辽使大出意外，一时无言以对。连续两轮交手，都以失败告终，辽使仍不肯轻易服输，他平时常以能诗自矜，于是提议在座各位即兴赋诗，希望能以此挽回面子。苏轼心中暗笑，风趣幽默的他，这时又忍不住想开开玩笑了，他说：

“我以为赋诗是件很容易的事情，倒是读诗更难。”

此言一出，人人都觉得困惑不解，读诗有什么难的？从小到大，谁还没读过成百上千首诗呢？苏轼笑而不答，即令左右递上文房四宝，随手写下一首《晚眺》诗：

好奇而又好胜的辽使率先接过来一看，不由目瞪口呆，横看竖看，怎么也念不成句。这首奇怪的诗在众使节手中转了一圈，竟无一人能读出来，大家疑惑地看着苏轼，这难道真是一首诗？苏轼微微一笑，解释道：

“这是一首‘神智体’诗，诗的内容不全是用语言表达的，而是‘以意写图，令人自悟’。”说着便吟道：

长亭短景无人画，老大横拖瘦竹筇。

回首断云斜日暮，曲江倒蘸侧山峰。

一番解读，令众位使节叹服不已，个个兴趣盎然，请求苏轼再写一首类似的诗歌给他们见识见识。于是，苏轼又提笔写下一首连珠体诗：

此诗读为：

赏花归去马如飞，去马如飞酒力微。

酒力微醒时已暮，醒时已暮赏花归。