先秦时期中国人最早的冥界：黄泉

阴曹地府最早被称为黄泉，但后来佛教地狱一词出现后，黄泉便不再被人提起，地狱中只留下一条长长的黄泉路。

◆ “黄泉”的出处

中国人最早将阴曹地府称之为黄泉，因为天玄地黄，而泉在地下，所以称为黄泉。后来被引作阴曹地府的代称。“黄泉”一词的出处是《东周列国》中“郑庄公掘地见母”的故事。郑庄公的父亲是郑武公，娶姜氏为妻，生有两个儿子，大儿子叫寤生，二儿子叫段。因为姜氏生寤生时曾难产，所以很不喜欢他，而喜欢段，便希望郑武公立段为太子，可是未能如愿，姜氏便一直怀恨在心。等武公去世后，寤生继位，这就是郑庄公。姜氏多次向庄公提出无理要求，庄公碍于母亲情面，都满足了她。但是姜氏毫不知足，居然煽动段篡位。但后来被庄公识破，段自刎而死，庄公大怒之下把母亲从京城赶到颖地，还发誓说：“不到黄泉不相见。”可是他事后非常后悔，毕竟姜氏是他的生母。

当时颖地的官员叫颍考叔，为人正直无私，一向有孝顺爱友的美誉。他见庄公把母亲安置在那里，便对人说：母亲虽然不像母亲，但儿子却不能不像儿子。于是抓了几只小鸟来见庄公。庄公问：这是什么鸟？颍考叔说：“这种鸟叫号鸟，最不孝道，母亲把它养大，但他长大后反过来却啄食母亲，所以抓来准备吃掉它。”庄公听后哑然无语。时值膳房送来一只蒸羊，庄公割下一条羊腿给颍考叔，颍考叔却将羊肉撕下放于袖中。庄公不解，颍考叔说：我家母亲因家中贫困，从不曾吃过如此美味，我要拿回家给母亲食用。庄公不觉凄然。颍考叔知道已经说动了庄公，却因为有“不到黄泉不相见”的誓言所阻，于是献计，挖掘地下，直到泉水涌出时，建一地下室，然后把母亲接来居住。最后终于使庄公母子团聚。

◆ 黄泉路

随着阴曹地府的不断转变，黄泉渐渐被地狱所取代，而留下的只有黄泉路。黄泉路是通往阴曹地府的必经之路。走完黄泉路后，就意味着即将受到阎罗王的最后审判以及十八层地狱的最后考验。

黄泉路在中国的神话和宗教典籍中是指人死后到阴曹地府报到时走的路，阴森森的黄泉路上却开着繁盛火红的彼岸花，人跟随着这花的指引通向幽冥地狱。