对长生不死的外在寻求：求仙与服药

道教认为人可以长生不死，他们先是求仙寻仙，再从自然中找仙药，后又创外丹术，但这种外在的寻找都以失败而告终。

◆ 求仙寻药

人们在追求长寿的基础上，更想长生不死，尤其是在道教兴起后，长生不死更成为人们最大的追求。说起长生不死，就要从求仙寻药开始。春秋战国时期，仙道活动兴起，方士们鼓吹世上有仙人存在，他们有许多仙药，吃了之后就可以长生不死，于是掀起了一股寻仙狂潮。方士们先是说西方的昆仑山上有神仙西王母，她手中有许多仙药。接着又说海上有三神山，上面住的都是神仙，且山上长满长生不死药，于是邻海的燕国和齐国君主们就多次派人到海上去寻找三神山，找寻仙人和不死之药。尽管无一能求回真药，可对此追求的人们仍然乐此不疲，成为人终生不醒的美梦。

◆ 秦皇汉武的长生梦

说起寻仙求药，追求长生不死的故事，就不得不提秦始皇和汉武帝。秦始皇继六世之余烈，振长策而御宇内，最终完成了统一中国的伟业。认为自己功盖三皇五帝的秦始皇待国家安定后，又重新掀起春秋战国时的寻仙热潮，曾四次东巡海上，派方士徐福、卢生等多次到海上寻找仙人和仙药，但直到他最后去世时，神仙也没有找到。

秦始皇求仙失败的教训，并未被后代统治者所吸取，大约一个世纪后，汉武帝又步其后尘。在汉武帝继位后的数十年间，他耗费大量钱财和人力，兴建神祠无数，派去名山及海上寻仙求药的方士也成千上万，却连神仙的影子也没有见着。

◆ 人间的仙药

随着寻仙求药活动的失败，许多方士们开始重新考虑仙药的来源，他们由虚无缥缈的仙山和海上转移到了人间，认为世间的一些5广物、植物，甚至是动物药品就是仙药，宣称人服食后可以长生成仙。这些所谓的仙药主要分为草木类和金石类两种，草木类仙药主要有石芝、灵芝、茯苓、黄连、枸杞等；金石类仙药主要有丹砂、雄黄、石英、钟乳石等。服食这些药虽不见得能长生不死，但却对中国的医药和化学发展起了很大作用。

道教认为，服食仙药能使人长生不老，仙药主要分为金石类仙药和草本类仙药两大类。金石类仙药是一些矿物质，多用来调配烧炼成金丹。草木药则是一些草本植物，积累的服食方对中国的中医发展起了很大的作用，到现在仍具有药用研究价值。

◆ 外丹术

为了使人长生不死，道教的道士们在从人间寻求仙药的过程中屡屡失败，这就促使他们转向思考“合成制造”，即外丹术。外丹术是以特异的矿石为原料，用炉鼎来烧炼丹砂，服食凡砂后可以长生不死的仙术。同时，又有用这种技术来炼制假的黄金和白银的，所以又称为“外丹黄白术”。外丹术之所以能长生不死，原因是外丹术冶炼的是“黄金”和“白银”，就是铅和汞的化合物。由于黄金是不变的，这就意味着长生不死；又由于做原料的汞在炼制时会由银白色变黄、变褐，就是氧化汞之类的化合物，但继续冶炼这些化合物又发生分解，再生成银白色的汞，这就意味着它有逆转的功能，而长生不死的实质就是生命的逆转和永生。

◆ 外丹术的原料和设备

外丹术所用的主要原料是黄金、汞、铅和铜；辅助原料称石药，一般有雄黄、雌黄、砒黄、硫黄、丹砂、礐石、石胆、鹏砂、硇砂、矾石、戒盐、硝石等，合称“四黄八石”；有的还用一些中药草，如灵芝、茯苓、鸡血藤，以及一些动物的皮、毛、骨、血等。

外丹术的设备主要有作屋，即厂房或实验室；立坛，即炉台；炉灶，即冶炼炉；反应容器；升华器，即冷凝装置；蒸馏器；华池，即溶解槽等。

◆ 炼丹方法

道教炼制丹药主要有两种方法，即火法炼丹和水法炼丹，所谓火法炼丹，主要是带有冶金性质的无水加热法，大致包括煅（长时间髙温加热）、炼（干燥物质的加热）、炙（局部烘烤）、熔（熔化）、抽（蒸馏）、飞（又叫升，就是升华）、伏（加热使药物变性）等方法。

水法炼丹大约包括化（溶解，有时也指熔化）、淋（用水溶解出固体物的一部分）、封（封闭反应物质，长期静置或埋于地下）、煮（在大量水中加热）、熬（有水的长时间髙温加热）、养（长时间低温加热）、酿（长时间静置在潮湿或含有碳酸气的空气中）、点（用少量药剂使大量物质发生变化）、浇（倾出溶液，让它冷却）、渍（用冷水从容器外部降温），以及过滤、再结晶等。

最初，因为寻访仙药的失败，修道者转而认为服食金丹可以长生不死。之后，就兴起了冶炼丹药。虽然外丹术以失败告终，但却是近代化学的先驱。