斗彩是釉下青花和釉上彩的结合。萌发于宣德年间，发展于正统年间，成熟于成化年间。

宣德时已出现青花与釉上单色红彩或红、黄、绿彩融为一炉的新工艺，但尚未以青花勾描图案轮廓。到成化年间，斗彩已发展成为独立的彩瓷品种，所用色彩相当丰富，除青花外，有鲜红、油红、娇黄、鹅黄、杏黄、蜡黄、姜黄、深绿、浅绿、松绿、深紫、浅紫、姹紫、孔雀蓝、孔雀绿等十余种釉上彩。其工艺过程是先在成型的坯胎上以青花勾描图案轮廓，或在此基础上以青花绘图案的局部，施透明釉，经高温焙烧后，再在釉上以填涂技法，辅以渲染、覆盖、点缀等技法，施以各色艳丽的彩料，完成图案全样，复入彩炉低温烤烧而成，由此产生釉下青花与釉上诸彩争奇斗妍的艺术效果。

斗彩瓷器创烧于明代景德镇窑，已为世所公认，但斗彩之名却不见于明代文献，当时都将斗彩称“五彩”或“青花间装五色”。“斗彩”之名，最早见于清雍正年间《南窑笔记》一书，其中谈“彩色”时曰：“成、正、嘉、万俱有斗彩、五彩、填彩三种。先于坯上用青料画花鸟半体，复入彩料凑其全体，名曰斗彩。填者，青料双钩花鸟、人物之类于坯胎，成后复入彩炉填入五色，名曰填彩。其五彩则素瓷纯用彩料画填出者是也。”今天看来，《南窑笔记》的划分缺乏严密性。因为若按《南窑笔记》的划分，今人所称的“青花五彩”也可归入斗彩，但斗彩与青花五彩有明显区别，不能混为一谈。斗彩的釉下青花是起主导或骨架作用，青花已构成整个图案的框架，或者说是白描样稿。如景德镇珠山明御厂故址出土的斗彩半成品（即未施釉上彩时）——花蝶纹盒是一件图案完整的淡描青花器。而青花五彩的釉下青花，只是作为一种颜色来表现，同时为釉上绘画起定位作用。青花五彩的半成品（即未施釉上彩时）是一件图案不完整的青花器。可见，无论是彩绘工艺，还是所产生的艺术效果，斗彩与青花五彩都有明显不同。