同为釉上彩瓷，粉彩与五彩有很大的不同。粉彩的一大特点是具有粉润柔和的观感，这是因为在彩料中引入了一种不透明的乳白色玻璃粉末——景德镇称作“玻璃白”的物质。这也是粉彩不同于五彩的最根本之处。

玻璃白的主要成分是三氧化二砷。它具有乳浊作用，将其加入彩料后，可对各种彩料进行“粉化”。随着加入量的不同，可将任一种彩变成一系列浓淡不同的色调，形成“色阶”。这就使釉上彩的色调在原来五彩的基础上进一步增加。

五彩中没有引进玻璃白，绘画时只能采用单线平涂，色彩的纯度、透明度较强，致使图案生硬，缺乏立体感和真实感。粉彩中加入玻璃白，就使瓷器上的绘画具有国画中用粉后的渲染效果，使所绘物象粉润柔和，细致入微，有明暗、深浅、阴阳、向背之分，更趋于生动自然，这是五彩所无法体现的。