青花的成熟，与唐三彩中钴蓝的运用，唐长沙窑、宋磁州窑、吉州窑釉下彩瓷器的出现与发展，以及江西景德镇青白瓷的大量烧制等，都有密切关系。青花瓷的烧制成功，可以说是景德镇综合历代各种烧瓷技术，吸收当时南北瓷窑先进经验而取得的一大成果。

根据现有资料可知，青花瓷最早出现在元代中期的江西景德镇窑，元代后期得到很大发展。江西吉州、浙江江山和云南等地的瓷窑也烧制青花。青花经历了从初级到高级，从不成熟到成熟的发展过程，但创烧的确切时间还待研究。

13世纪后半期，青花仅作为彩绘的一种色彩，用于器物的辅助装饰，这一阶段即是青花加绘阶段。1978年浙江杭州市元至元丙子年（1276年）墓发现了九件元代瓷器，其中三件青花观音像为青白釉，釉下用青花和褐彩描绘发、眼、眉及服饰，尤以胸前如意纹的蓝色清晰可辨。这种装饰手法在潮州发现的北宋熙宁元年（1068年）制瓷佛像上已经采用。该墓中的青花瓷像是向成熟青花的过渡，此时青花还未作主要装饰手段。

14世纪初至14世纪30年代，元青花的发展处于青白釉青花时期。此时釉下钴蓝彩绘已成为主要装饰手段，但施青白釉，而不是典型青花瓷的透明釉，明显地带有从青白釉脱胎而来的痕迹。

14世纪四五十年代至元末的青花，胎质细致而胎骨厚重，采用进口的“苏麻离青”青料，釉色白中含青，青花呈色明丽艳亮，纹饰繁缛，构图规整，布局严谨，富丽雄伟，有惊心动魄的艺术感染力，可见青花已经完全发展成熟。

青花瓷一出现，就得到了国内外人士的喜爱，不久便成为外销瓷的主要品种。元朝十分重视青花的生产，由浮梁瓷局专门管理，取得了重大成就。

明代景德镇青花瓷普遍发展起来，且连续生产，贯穿于整个明代，从未间断，堪称明代瓷器中的主流产品。入清以后，青花瓷器依然是景德镇窑的主流产品。明清景德镇青花瓷虽然不间断生产，但鉴于各位皇帝的审美趣味不同、青料来源不同以及对外开放等方面的差异，青花瓷器风格迥异，各具特色。

【小辞典·苏麻离青】