白瓷的出现需要具备胎、釉两个条件。氧化铁含量低、烧成后呈白色的白陶在仰韶文化晚期就已出现，商代已很流行。安阳殷墟出土的商代白陶经过分析，化学成分与高龄土成分接近，烧成温度达到1000℃，已接近白瓷胎。

白釉要求含铁的氧化物或杂质极少。经过长期的实践和研究，北朝时期的制瓷工匠在掌握青釉呈色原理的基础上，控制了胎釉中的含铁量，克服了铁的呈色干扰，终于生产出了白釉。在胎、釉二元素齐备的情况下，白瓷首先在北方地区烧制成功。

目前所见最早的白瓷出土于河南安阳北齐武平六年（575年）范粹墓中。该墓共出土13件瓷器，有碗、杯、三系罐、四系罐、长颈瓶等，其中10件为白瓷。白瓷的胎料经过淘炼，比较细白，没有上化妆土；釉层薄而滋润，呈乳白色，但仍普遍泛青，有些釉厚的地方呈青色，可以看出它脱胎于青瓷。如果拿它和隋代的白瓷相比，显然不够成熟，表明它是一种早期的产品。河南濮阳北齐墓也出土有早期白瓷，如白釉绿彩四系罐，胎骨细白，肩、腹部刻饰忍冬纹、莲纹，外表所施白釉呈浅黄色，说明还没有完全解除氧化铁的呈色干扰。口部至肩、腹部垂挂六缕翠绿色釉，这种釉彩可以说是唐三彩的前身。

总而言之，北朝时期在北方诞生的白瓷，无论胎釉的白度、烧成的硬度和吸水率等，都不能用现代白瓷的标准来衡量，特别是釉色呈乳浊的淡青色，还没有完全解除氧化铁的呈色干扰。所以这类白瓷被称作是过渡时期的白瓷，而真正北方白瓷应到唐代才成熟，就是后来所称的邢窑白瓷。