黑瓷即施黑色釉的瓷器。黑釉的主要呈色剂为氧化铁及少量或微量的锰、钴、铜、铬等氧化物着色剂。通常所见的赤褐色或暗褐色的瓷器，其釉料中氧化铁的比例为8%左右。如将釉层加厚到1.5毫米左右，瓷釉即呈黑色。黑釉釉料可分石灰釉和石灰碱釉两种。唐代以前属石灰釉，唐代以后基本都为石灰碱釉。

在东汉晚期的墓葬及窑址中，已经出现黑釉瓷器。胎体用一种烧结温度较低的瓷土原料，胎泥炼制不精，胎也不如青瓷细腻，器形较为简单。器物外表所施的玻璃釉是含有高达16%氧化钙的石灰釉。由于釉内氧化铁含量达4%～5%，所以釉呈绿褐色，乃至黑色。釉层厚薄不均，常有蜡泪痕，并在器表的低凹处聚集着很厚的釉层。器外施釉一般不到底，器底和器壁近底处露出深紫的胎色。这种黑瓷器经调查证明，它是与青瓷同窑烧制出来的一种别具风格的色釉瓷器。

东晋时创烧的德清窑以烧制黑瓷闻名于世。所烧黑釉胎多呈砖红、紫色或浅褐色，釉面滋润、光亮，色黑如漆，可与漆器媲美。这种乌黑发亮的釉的主要着色剂仍是氧化铁，含量高达8%左右。北朝时期，北方地区也出现黑瓷。河北平山县北齐崔昂墓出土的一件黑釉四系罐，可以代表这一时期北方黑瓷的特点。此器内外满施黑釉，釉层较厚，上部分浓处呈黑褐色，下部分较淡，仍呈茶褐色，严格来说，还不是纯黑釉。但是造型挺拔、轩昂，以肩部的四系突出作装饰，简洁规整中含有美感。制作颇精，胎质坚硬，釉色匀净光亮，已有一定工艺水平。

唐代北方烧造黑瓷比较普遍，目前已在陕西、河南和山东三个省发现唐代兼烧黑瓷的窑址，以河南为多。其中最能代表烧制水平的是1972年陕西铜川黄堡镇出土的黑釉塔式盖罐，通体施黑釉，乌黑光亮。器身呈圆球状，下承以多边形底座，座上镂雕佛像、人物和花卉等。盖作七级宝塔形，顶端塑有一小猴，形象生动。

宋代风靡斗茶，为检验茶汤上的白色汤花，使用黑釉茶盏，福建建窑烧制出黑釉精品兔毫斑、鹧鸪斑的茶盏。江西、河南、山西、河北等地还生产有玳瑁斑、剪纸贴花、铁锈斑等纹饰的黑瓷。北方定窑黑瓷，造型精巧，在薄胎上施漆黑莹润的黑釉，再以金彩绘出花纹或镶金口作为装饰，富丽堂皇，是黑瓷中的佼佼者。

明清黑瓷在烧造中更注重釉面装饰。御窑厂所烧制的黑釉瓷器多为精工细作，在纯净的黑釉上施以各种低温釉彩，黑釉成为各种美丽颜色的衬托。