据永新县志记载：“盾牌在明朝以前，是境内流行的一种武术器械，供习武防身用……”。

明朝抗倭名将戚继光所著《纪效新书》藤牌总说第十一节记载：“以藤为牌，虽不能御炮火，而夭石，枪刀皆可蔽，所以代甲胄之用。”是一种古代士兵操练演习阵式的训练方法，推测据今已有五百年历史了。

南塘村吴氏族谱载曰：“盾牌相传汉始，丙辰年吴氏第九代简易公落住永新南塘村，已传29代……”

南塘村处于永新边远山区，吴氏族人为外来的客籍人。因南塘村一带自古缺水，难以生存，要与当地人争水灌田、争山种植，于是特从广西、云南学来盾牌的打法，历代相传。在南塘一带，人们也广为传说，有太平天国散兵游勇流落南塘，将盾牌绝技教给了吴氏族人，从而大大提高了南塘人打盾牌的功夫水平。由于南塘吴氏盾牌功夫具有很强的艺术观赏性，很受人们的喜爱和欢迎，逐渐演变成为专于春节元宵期间进行恭贺表演的民间舞蹈。

盾牌舞主要表现两军对垒破阵，相互攻守拼战的过程，由男子集体表演。共有两名铁叉手、至少8名以上牌丁。分为八个阵式，依次为：四角阵、一字长蛇阵、八字阵、黄蜂阵、搭牌、龙门阵、荷包阵、打花牌。阵式布局巧妙严谨，造型威武雄壮。其动作特点：功架不倒，刚柔相济、疾而不乱。音乐为“灯彩”中的唢呐曲牌“锣腔”、“戏曲”中的“南路散板”——长音加花、“国术”中的快板锣鼓等。表演过程中不断响起铿锵作响的短刀响环声和演员们“嗬嗬”的呼喊声，营造出一种紧张激烈而热闹的气氛，再现了两军拼杀的战头场景。

盾牌舞在永新一带家喻户晓，在始发地南塘村曾有“不练盾牌不是男子汉”之说。特别是元宵祭祖、出灯时，更是必不可少的项目，在文化生活极度贫乏的年代深受民众喜爱和欢迎。

在南塘周边一些村庄，尤其是土籍人的村庄，人们纷纷传说，是太平天国起义失败后一些散兵游勇流落到此，与南塘村人惺惺相惜，将太平天国将士的盾牌阵法教给了他们，使得南塘村人的盾牌功夫更上了一层楼，打遍南乡无敌手。甚至有人说南塘村吴氏族人就是太平天国的后人，他们于起义失败后隐身到此，成为了神秘的客籍人，自恃盾牌功夫高强，经常与当地农民发生冲突等。

事实上，南塘村人的生存确实也险象环生。当地土籍的一些豪绅地主为争权势，故意挑起械斗，意欲赶走客家人。不甘屈服的客家人便使用防身自卫术与之抗衡，而盾牌阵法就是其中最有效的手段之一。

后来，土客籍人之间的矛盾渐渐消弥，但当初用于“打阵”的盾牌因其阵式变化丰富多样，动作规范有序，具有极强的艺术观赏性，最终成为一年一度春节元宵期间开展祭祖敬神和恭贺表演等最受民众喜爱和欢迎的保留节目，人们将之称为“盾牌舞”或“打盾牌”，并代代相传，延续了二百余年。