大家都知道这个恶作剧的问题：一吨木头和一吨铁，哪一个更重？有人会不假思索地回答：一吨铁重，引起周围人的哄堂大笑。

如果有人回答说：一吨木头比一吨铁更重，那么开玩笑的人就会笑得更大声了。这样的观点好像没有任何道理，但是，严格地讲，这个答案却是正确的！

我们这么说的原因是：阿基米得定律不仅适用于液体，也适用于气体。每个物体在空气中所“损失”的重量，等于这个物体排开空气的重量。

木头和铁，在空气中当然都会损失一部分重量，要得出它们的真实重量，需要把损失的重量加上去。因此，在我们这个问题中，木头的真实重量等于1吨加上与这些木头体积相同的空气重量；而铁的真实重量等于1吨加上与这些铁体积相同的空气重量。

但是，一吨木头所占的体积，要比一吨铁的体积大得多（大约为15倍），因此，一吨木头的真实重量要比一吨铁的真实重量大！表达得更明确一些，我们应该这样说：在空气中称重为一吨的木头的真实重量，要比在空气中称重为一吨的铁要大一些。

一吨铁所占的体积为1/8立方米，而一吨木头的体积大约为2立方米，那么这两种物体排开空气的重量之差大约为2.5公斤。您看，一吨木头实际上比一吨铁要重这么多！