使用过煤油灯的人大概都遇到过这种令人很郁闷的情况：您在油杯中装满煤油，然后把它的外壁擦得干干净净，但是过了一个小时以后，外壁就又变成湿的了。这就是煤油的一个特性造成的。

出现这种情况的原因就是您没有把煤油灯的喷嘴拧紧，而煤油在顺着玻璃流动时，流到了油杯的外壁上。如果您不想再遇到这样的麻烦，就一定要把油嘴尽可能地拧紧。

煤油的这种“爬行”的特性，在使用煤油（或石油）做燃料的船舶上是非常令人讨厌的。如果不采取适当的措施，这种船就不能装载任何货物，除非是运送煤油或者石油；因为这些液体会透过看不见的缝隙从油箱中“爬”出来，不但会流到油箱的金属外壳表面，还渗到每一个角落，甚至流到乘客的衣服上，使所有的东西都散发出挥之不去的煤油味。人们尝试了各种方法对付这种恶作剧，但却经常是毫无成效的。关于煤油的这种特性，英国幽默作家杰罗姆在他的小说《三人同舟》中毫不夸张地写道：

“我不知道还有什么东西比煤油更具有到处渗透的能力。我们是把煤油装载在船头，它却从那里渗漏到了船尾，让一路上所有的东西弥漫着煤油的气味。煤油渗透了船身，滴入了水中，弄脏了空气和天空，毒害了生命。煤油风有时候从西面吹来，有时候又从东面吹来；过一会儿又从北面吹来，或者是从南面吹来的，谁知道呢，但无论是从冰雪覆盖的北极、还是从遥远的沙漠，风总是能吹到我们这里，让我们闻到煤油的“香味”。在傍晚的时候，这种“芬芳”完全摧毁了落日的美景，而月光呢，也散发着煤油味……我们把船泊在桥边，上岸到城里去走走，但是这种恐怖的气味始终追随着我们，仿佛整个城市都充满了这种气息。”（当然，事实上只是旅行者的衣服上满是煤油味罢了。）

煤油这种可以浸润容器外壁的特性，会使人产生一种误解，认为煤油会渗透过金属和玻璃。