利用火，发明了陶器并在陶器上进行绘画，既是人类最早通过化学变化改造物质结构的科学创造活动，又是人类最早利用科学技术进行的艺术创造活动。科学创造，是指在火的高温烧成状态下，原来泥土中的有机物如云母、石英、长石、高岭石、多水高岭石、方解石、铁质等，产生了失去结晶水、晶形转变、固相反应，以及低共熔玻璃相的化学变化，而使陶质致密具有一定的强度，符合在日常生活中耐用的要求。艺术创造，是指运用了该科学成果的艺术形象创造，如烧结固化了的陶器造型和陶器造型表面的绘画表现，后者是我们要研究的主要对象。

新石器时代陶器生产遍布各地，南至广东、香港、台湾、福建、海南，北至吉林、黑龙江、内蒙，西及新疆，东及沿海各地，内陆的广大地区亦星罗棋布。不过，中原地区的黄河流域是主要集中地，以关中、晋南、豫西一带为中心的河南、陕西、山西、河北南部、甘肃东部，密密麻麻地聚集着磁山文化、裴李岗文化、仰韶文化、马家窑文化、龙山文化、齐山文化遗址。在陶器上进行彩绘，是一种普遍现象。其中仰韶文化半坡类型的人面纹、鱼纹、鹿纹、蛙纹，庙底沟类型的鸟纹、蛙纹，深受仰韶文化影响的黄河上游马家窑文化彩陶的蛙纹、人面纹以及手拉手的集体舞蹈纹，还有不少深得形式美原理的几何纹，汇成了新石器时代陶器绘画的主流。另外，在长江流域东南沿海的浙江、江苏地区，集中了河姆渡文化、马家浜文化、良渚文化原始遗址，其中浙江地区河姆渡文化陶器绘画的猪纹、稻穗纹等，数量虽少却代表了一种形态而值得重视。