贝尔尼尼在闭关中苦思冥想，终于确定了东山再起的计策：只有同时发挥他无敌的雕塑技巧和灵活的市场运作能力这两大优势，才能跟强敌一决雌雄。贝尔尼尼准备起手反击了。

在沉寂了两年之后，贝尔尼尼终于等来了机会。威尼斯贵族费德里科·科纳罗（Federico Baldissera Bartolomeo Cornaro）主教要修缮自己位于罗马胜利圣母教堂（Santa Maria della Vittoria）里的礼拜堂。科纳罗主教是天主教加尔默罗会（Carmelites）的成员，这个隐修会在一个世纪之前出了一位圣女——阿维拉的圣特蕾萨（Teresa of Ávila，1515-1582）。出生于西班牙的特蕾萨羸弱多病但信仰虔诚，一生致力于教会的改革，还以自身经历撰写了许多流传至今的著作。书中记载了很多她亲历的神迹，如目睹天使出现、听到上帝的旨意、身体悬浮于半空等。最广为人知的神迹是她被一位手持金矛的天使数次刺中心脏，在巨大的痛楚中几度昏厥，同时感受到无边的喜悦和来自上帝的爱。

贝尔尼尼要为科纳罗小礼拜堂塑造一组有关圣特雷萨的造像，名为《圣特雷萨的沉迷》（Ecstasy of Saint Teresa）。作为巴洛克艺术家的翘楚，他将这个题材的“戏剧化瞬间”表现得登峰造极。首先，为了营造出类似舞台的灯光效果，他设计让自然光线通过雕塑顶部的一扇天窗直射进来，雕塑背景还加上了金色的光束①。其次，他在雕塑两旁设计了类似剧院中的包厢，把科纳罗主教及亲友安排在包厢内观看表演，给人以彻头彻尾的“剧场感”②。位于“舞台”正中的是身体悬浮于云朵间神情沉迷的圣特雷萨，和正要将金箭刺向她的天使——又是事件发生的“关键瞬间”。只见圣女双目微合，半张的嘴仿佛正在轻叹③，再加上紧收的脚趾④，精准地刻画出了既“痛楚”又“狂喜”的表情。

《圣特雷萨的沉迷》一经面世就立即博得了大众的高度赞美。它不仅成为贝尔尼尼一生的代表作，也是巴洛克风格的巅峰成就。也有人质疑贝尔尼尼，认为该作品太过世俗化，把实际年龄为四十多岁的圣女特雷萨塑造成处于“性快感”中的少女，玷污了圣坛。而贝尔尼尼的回应简练而辛辣：Omnia Munda Mundis——“纯者见纯”，意思是只有心灵纯洁的人，才能看到圣洁的事物。

逝于1582年的特雷萨被埋葬在西班牙的阿尔瓦（Alba de Tormes）。自1584年至1914年间，狂热的信徒曾三度开棺验尸，惊奇地发现圣尸依然完好如初。信徒们取出她的心脏，据说还发现其心脏里真有被天使刺穿的孔洞，也没有腐烂。这颗心脏现在被保存在圣体盒内，同时被保存的还有一只右臂，作为圣物受人膜拜。

贝尔尼尼再度成为明星，完成了王者归来的壮举。他的下一步计划是取悦对他抱有敌意的教皇，从而赢得更多订单。敏锐的贝尔尼尼发现了教皇的软肋：教皇英诺森十世对他寡居的嫂子言听计从。其嫂奥林匹亚（Olimpia Maidalchini）是一位跋扈而贪财的女汉子，由于和教皇不清不楚的关系而臭名昭著。贝尔尼尼于是数度贿赂她和教皇周围的要人，并终于等来了机会。

教皇想开发罗马的纳沃纳广场（Piazza Navona）以扬名立万，其中的圣阿格尼斯教堂（Sant'Agnese in Agone）工程交给了波洛米尼，另一项工程四河喷泉（Fontana dei Quattro Fiumi）的订单也可能非他莫属。贝尔尼尼开始暗箱操作，与被他贿赂的奥林匹亚一伙设了一个局：将贝尔尼尼制作的四河喷泉银制模型放在教皇的必经之路上，用活灵活现的设计打动教皇。看到模型的教皇深思良久，面带不悦地说道：除了贝尔尼尼不会再有别人这么干了，看来你们都决定支持他，你们的责任是去面对反感他的人们。教皇说完拂袖而去。贝尔尼尼如愿以偿地开始了四河喷泉的工程。

贝尔尼尼用拟人化的手法，将代表四大洲的四条河流设计成姿势、神态、服饰各异的河神。河神之间立起一座高16.5米的巨型方尖碑，配以喷泉，真是美不胜收。波洛米尼眼见到手的工程旁落，忍不住公开诋毁对手。于是质疑之声又起：喷泉下部的雕塑是中空的，而上面却立着沉重的石碑，不懂建筑的贝尔尼尼会不会再次闹出类似圣彼得大教堂钟楼的惨剧？万一石碑倾倒，将会造成多大伤亡？渐渐地，没人再敢走近喷泉，贝尔尼尼承受了巨大压力。

为了彻底解除人们心中的疑虑，善于表演的贝尔尼尼让学徒们搭起隔离带，禁止人们靠近喷泉。这招“欲擒故纵”果然引来众人围观，大家好奇地想要亲睹贝尔尼尼如何收场。这时贝尔尼尼当众架起扶梯，爬上喷泉，把四根细细的白线绳系在方尖碑上，另一头则让人拴在了广场周边的建筑上，然后他拍拍手，大声向群众宣布道：加固工程顺利完成！行为艺术吧？众人哗然，但质疑的声音也因艺术家近乎任性的自信而被压制了。方尖碑经历了后来1654年的大地震而岿然不动，至今仍稳稳地矗立在纳沃纳广场，证明了贝尔尼尼在建筑方面的造诣已今非昔比。

这一回合的斗法使两个冤家的矛盾公开化了。罗马一直流传着有关纳沃纳广场喷泉和教堂的说法：贝尔尼尼设计的代表美洲的普拉塔河神身躯后仰，左手举起，似乎是对面波洛米尼的圣阿格尼斯教堂倒塌时的本能反应①；代表非洲的尼罗河神则以巾掩面，好像不忍再看对面“丑陋”的教堂②。而波洛米尼的回应是在圣阿格尼斯教堂屋顶立起一座圣女的塑像，她信誓旦旦地以手抚胸，好像在说：姐这特好！保准屹立千年不倒，不像你的“驴耳朵”③。

以上传言纯属后人的调侃。贝尔尼尼的喷泉早在波洛米尼的教堂落成十多年前就竣工了，不可能发生如上争执。其实，掩面的尼罗河神象征该河的源头未知，后仰的普拉塔河神则象征土著对发现新大陆的征服者的惊恐。波洛米尼的圣阿格尼斯教堂非但不丑陋，反而堪称美轮美奂，那灵动的曲线和几何图案，把巴洛克语言诠释得完美无瑕。