霍乱初起可见及貌似伤寒的证候表现，但其病变重心及疾病演变趋势却与伤寒迥然不同。就其证候表现而言，霍乱往往起病突然，初起即以上吐下泻不止为特征，非若伤寒初起病位在表，待外邪迫人大肠、影响胃气和降后才出现吐利可比；就两者病位而言，霍乱病初即以邪踞中焦、影响脾升胃降之机为主，其恶寒发热头身痛是在里之邪波及肌表所致；伤寒病初邪踞于表，病理过程中出现吐利系表邪影响及胃肠，致胃失和降、肠失传导所致，在“恶寒发热头身痛”表现与“上吐下泻”关系上，和霍乱有着先后标本之异。此外，霍乱有着吐利交作、病势急而变化快的特征，病人往往在短时间内即出现伤阴损阳之变；伤寒则变化较慢，有循六经演化的特征。