太阳病以“脉浮，头项强痛而恶寒”为提纲，概括了太阳病的基本特点。它作为整个太阳病的诊断标准，反映了太阳受邪，卫外失职，正邪交争于表，太阳经气不利的基本病理机制。由于感邪性质和体质差异，进而将太阳病分为中风、伤寒、温病3种类型。但在《伤寒论》中详于寒而略于温，故在辨治上根据体质强弱、腠理疏密、感邪程度、病情轻重、病理变化之不同，着重讨论了太阳病本证的3种证候类型：一是以头痛、发热、汗出、恶风、脉浮缓等为基本表现，其病理特点是外邪侵袭，腠理疏松，营卫不和，卫强营弱，称为太阳中风；二是以恶寒、无汗、身体骨节疼痛、脉浮紧为基本表现，其病理特点是外邪束表，腠理致密，卫阳被遏，营阴郁滞，称为太阳伤寒。三是以发热而渴、不恶寒或微恶寒、脉浮数等为基本表现，其病理特点是外感温热病邪而发生的温热性疾病，称为太阳温病。如太阳表证日久，不得汗解，邪气渐轻，正气渐复，以发热恶寒，热多寒少，呈阵发性发作为基本表现，其病理特点是微邪束表，营卫不和，则为表郁轻证。

太阳病虽多轻浅，但若失治误治，则变化迅速，其中在病变的过程中表邪不解又出现其他证候，或在发病之初其人素有宿疾，复感外邪，形成兼夹者，称为太阳病兼证，如桂枝加葛根汤证、大青龙汤证等；表邪不解，可随经入腑，如邪与水结，则膀胱气化不利，发生蓄水证，以小便不利，渴欲饮水，少腹里急为主要临床表现；如邪热与瘀血相搏结于下焦，则为蓄血证，以小便自利，如狂或发狂，少腹急结或硬满为主要临床表现。太阳病篇有较多内容是讨论太阳病转化为坏病的，坏病也被称之为变证，已经不再符合太阳病表证的特征，将其放在太阳病篇，意在展示太阳病有其复杂多变的特点，同时揭示太阳表证需及时治疗，以防发生传变。

有些疾病在其发生发展过程中，有时会出现一些类似太阳病的表现，如十枣汤证、风湿证等，被称之为太阳病类似证。将其列入太阳病篇，是为了与太阳病进行鉴别。

太阳病的治疗，应据《内经》“在皮者，汗而发之”的原则，以解表祛邪为主要治法，风寒者当辛温解表，风热者当辛凉解表。太阳中风治以解肌祛风、调和营卫，方用桂枝汤。太阳伤寒治以辛温发汗、宣肺平喘，方用麻黄汤。太阳温病宜治以辛凉解表，但因其发病急，传变快，则需“观其脉证，知犯何逆，随证治之”。表郁轻证治以小发其汗，方用桂枝麻黄各半汤、桂枝二麻黄一汤、桂枝二越婢一汤等。太阳病兼证的治疗原则为在主治方中随证进行加减。太阳病变证的治疗，则应依据变化了的病情，重新辨证，然后依证定法选方。

太阳病的转归，与感邪轻重、体质强弱、治疗当否密切相关。一般情况下，太阳表证，汗之得法，多表解而愈。若太阳表邪不解，可传入他经，既可传阳明，也能传少阳，至于先传阳明，或先传少阳，并无固定局势。太阳也可直接传入三阴，其中以传入少阴者为多见，特别是少阴心、肾虚衰之人，外邪陷入少阴，形成太少两感证，故有“实则太阳，虚则少阴”之说。