1．症状　根据视网膜损害范围与程度不同，患者可出现不同程度的视力下降。

2．体征　动脉的改变：视网膜动脉普遍缩窄、管径不规则，粗细不匀。血管纡曲，特别是黄斑区小血管常呈螺旋状弯曲。由于血管壁中层玻璃样变，管壁增厚，管腔变窄，血管反光带加宽变暗，失去透明性，动脉呈黄红色铜丝状反光，称为“铜丝动脉”。如果病变进一步发展，管壁增厚，几乎看不见血管内血栓，血管反光带加宽，血管呈白色闪亮的银丝反光，称为“银丝动脉”。动静脉交叉处的改变：在动静脉交叉处，可见交叉压迫现象。硬化的动脉在静脉上面，可将静脉压断、或被压两端呈梭形、或被压静脉远端扩张呈瘤状；桥拱现象则是交叉部位的静脉位于动脉表面，静脉骑跨形成驼峰状隆起，这是硬化的动脉增粗撑顶的表现。当静脉隐匿并有受压出现回流障碍时称为Gunn征；若静脉隐匿合并有偏向或移位时称为Salus征。

急进型患者，视网膜水肿，尤以围绕视盘为明显。变细的动脉和纡曲的静脉起伏于水肿的视网膜之中有大小不等，呈火焰状的出血，位于神经纤维层，呈放射状排列尚有灰白色棉絮状斑，呈不规则羽毛状外观，在后极部沿四支主干血管分布，数量多少不等。晚期可出现硬性渗出，呈细小白色或淡黄色小点，位于视盘颞侧，呈放射状排列，或位于黄斑呈扇形或星形排列。高血压视网膜病变分级：

1级：视网膜小动脉轻度普遍变细，小动脉管径均匀，无局部缩窄。

2级：明显小动脉狭窄及局部管径不规则。

3级：弥漫小动脉明显狭窄及管径不规则，合并视网膜出血、渗出和棉絮状斑。

4级：在3级基础上加上视盘水肿和视网膜水肿。

3．诊断　血压急剧升高，持续时间长，视网膜动脉高度痉挛，视网膜有絮状渗出及浅层出血，视盘及周围视网膜高度水肿。

恶性高血压所致视盘水肿应与颅内高压引起的视盘水肿鉴别，高血压所致黄斑星芒状渗出应与其他眼底病如糖尿病视网膜病变所致者相鉴别。从病因上尚应区别是原发性或肾性，以及妊娠所引起的高血压视网膜病变鉴别。此外尚应结合神经科、内科的检查以及CT、视野检查等以资鉴别。