本病多因动脉硬化和增殖性动脉内膜炎使动脉管壁增厚，管腔狭窄，表面粗糙血流阻力增大，逐渐形成血栓。血管反射性痉挛和血管的舒缩神经兴奋异常是发生本病的一个重要原因。此外患有心内膜炎、心脏瓣膜病和颈动脉粥样硬化的病人，脱落的栓子阻塞血管而发病。此外动脉的灌注压和眼压之间的平衡关系失调时，动脉供血不足时，容易诱发本病。视网膜动脉为视网膜的内层供氧，视网膜的内层的组织类似于中枢神经系统，需氧量大，对缺氧十分敏感，缺氧数分钟后即可发生细胞内的明显改变，数小时后细胞核裂解，细胞破裂而死亡，产生不可逆的改变。