糖尿病主要损害视网膜的毛细血管，早期的病理改变为选择性的毛细血管周细胞消失，微血管瘤和毛细血管基底膜增厚等，导致视网膜毛细血管的屏障功能的损害，发生渗漏、视网膜水肿和点状出血，病变日久则发生毛细血管的闭塞，视网膜的血液循环障碍，视网膜缺血缺氧导致产生新生血管，新生血管的结构不完整，产生更多的渗出和出血，甚至玻璃体大出血，继而产生增殖性视网膜病变和牵拉性的视网膜脱离。