人的色觉有正常与不正常之别，色觉不正常的称色觉异常或色觉障碍，通常称色盲。

先天性色觉异常是一种遗传病，它属于X－性连锁隐性遗传，其遗传因子带在X性染色体短臂上，人有两条性染色体，一条来自母方一条来自父方，女性为XX，男性为XY，Y染色体短小，无相应的等位基因，所以男性只要X染色体上带遗传因子（X°），即X°Y则呈色觉异常，而女性有两条X染色体，须两条染色体上带有遗传因子（X°），即X°X°。（纯合子）才呈色觉异常，如为X°X杂合子不呈色觉异常而成为色觉异常因子携带者传递给后代。故临床所见色盲男多于女。色盲的发病率因国家、民族、地区而不同，中国人色盲率男4．71%，女0．67%。

后天性色觉异常是后天获得的，属于继发性，即原来色觉正常的人由于视网膜、脉络膜和视神经直到大脑中枢任何一处发生病变或受到严重损伤，都能引起色觉异常。疾病愈严重色觉障碍也愈重，可以侵犯红色觉、绿色觉、青黄色觉甚至呈完全色盲、后天性色觉障碍的预后随疾病转归而不同，如疾病痊愈，视力恢复，色觉也就恢复。

后天性色盲也有红绿色盲及青黄色盲之别，视神经病为红绿障碍，视网膜、脉络膜病变为青黄色障碍。