当光线从光密媒质射向光疏媒质时，即n12＜1，或n2＜n1。由式（1．2）或（1．5）可以看出：折射角i2大于入射角i1。当入射角增大到某一值时，折射角成了90°，此时有

当入射角i1＞i时，折射光线消失，入射光线被全部反射（如图1－3中的光线3－3′所示），这现象称为全反射现象。此时的入射角i被称为全反射临界角。由水到空气的全反射临界角约为49°，由各种玻璃到空气的反射临界角30°～42°。

在入射角变化过程中，光强度的变化如下：当入射角i1由小到大趋近临界角i时，折射光的强度逐渐减小，反射光的强度逐渐增大，i1达到或超过临界角i后，折射光的强度减到0，反射光的强度达到100%。