两束光在传播途中相遇时，互不干扰，即每一束光的传播方向及其他性质（频率、波长、偏振状态）都不因另一束光线的存在而发生改变。这就是光的独立传播定律。在各光束的交会点上，光强度是各光束强度的简单叠加，离开交会点之后，各光束仍按各自方向传播。这一定律的局限性在于没有考虑光的波动性，当两束光是由光源上同一点发出、经不同途径传播后在空间某点交会时，交会点处的光强有可能不再是各光束光强度的简单叠加，而与两束光所走过的光程有关，可能加强，也可能减弱，这种现象称为光的干涉现象。这种光学现象将在第二节“光的波动理论基础”这一节中进行讨论。