20世纪中叶开始，糖皮质激素被广泛应用于关节炎的治疗，在控制患者症状方面取得极为明显的疗效。糖皮质激素可抑制滑膜组织合成IL－1β和TNF－α，具有较强的消炎作用；可降低滑膜的通透性而发挥镇痛作用。激素可阻断基质金属蛋白酶的合成与激活，对改善软骨代谢有一定的作用。若大剂量反复使用激素，则阻碍软骨修复过程，使蛋白聚糖和透明质酸生物合成下降；糖皮质激素的镇痛作用使疼痛消失，可导致关节的过度使用而加重软骨损伤。故糖皮质激素不是治疗骨关节炎的基本药物，只是适用于骨关节炎伴有滑膜炎及出现滑膜积液时。糖皮质激素可单独使用，也可与镇痛药或非甾体消炎药同时使用。糖皮质激素多用于局部，主要有关节内和关节周围组织两种方式。相关内容详见第11章第一节。