髌骨软化症（chondromalacia patellae）又称髌骨软骨软化症、髌骨软骨炎，是引起膝前痛的常见原因之一，青年女性是高发人群。髌骨软化症的确切病因尚不清楚，可能与膝部创伤、髌骨不稳定、髌骨骨内压增高、软骨营养障碍、髌股压力变化等因素有关。髌骨软骨软化症的确切含义：有髌骨软骨软化病理改变，同时具有髌骨疼痛、髌骨摩擦音及股四头肌萎缩等症状与体征。

髌骨软化症的临床特征：①青年女性多发；②常有膝关节创伤史；③“前膝痛”“髌股痛”及“髌后痛”，疼痛多在髌骨深面，以上下楼、下跪及久坐后疼痛明显，剧烈运动后加重；④髌骨、髌周、髌骨缘以及髌骨后方压痛明显；⑤中后期出现髌骨摩擦音；⑥普通X线片很难直接发现髌骨软骨病变，但可用来观察髌骨位置有无异常，有否髌股排列错乱；⑦MRI除了具有判断有无髌股排列错乱及股骨髁发育不良外，还可较早显示髌骨软骨病损的程度、范围、大小等，以及膝关节腔内其他重要组织结构情况，具有较大的诊断价值。上述临床特征可以提供与膝关节骨关节炎鉴别诊断的依据。

早期治疗十分重要，一般先采用非手术治疗。应当避免能引起膝部疼痛的各种活动，如剧烈运动、过度屈膝、下蹲、下跪等。股四头肌的等长和等张运动可增强股四头肌肌力。